生活在地中海里的一些小贝壳，从体内分泌出大量的细丝或液体来，人们可以用这些细丝织成绸缎，用液体把织物染成紫红色，这些小贝壳成了“海里的染织工厂”。
蚕会吐丝，一种叫江珧的小贝壳，也会吐丝。它会用这种蚕丝般的细丝将自己固定在水下的物体上。还会用细丝混合了小石片或者珊瑚、贝壳的碎片等，搭建成一个牢固舒适的窝。
古时候，人们发现“海丝”非常结实，容易纺成线，织出的绸缎——维松绸，又轻又软，十分美观。几十年前，地中海周围的许多工厂就是用这些“活的精纺车间”供应的原料，来生产丝绸的。
另一种小贝壳叫荔枝螺的，每当危险来临时，就施放出液体来，当作“烟幕”来掩护自己。
这种液体原是乳白色的。用它来浸泡织品，几分钟后就变成了黄色，逐渐又变成了翠绿色。在光的作用下，颜色还会不断变化，先是天蓝色，然后变成淡紫、紫色和深紫色，最后又变成了紫红色。
古代罗马人潜入海底采集荔枝螺，从几千个海螺中只能得到一公斤紫色染料。就用它来染成紫红色衣服，当然价钱是昂贵的。那时候，皇帝还特地颁布了命令：紫红色的衣服只准贵族穿着。难怪人们叫这种染料“帝王紫”了。
有趣的是：南美洲出产的一种猫也会吐丝呢！这种猫跟一般猫一样，只是小一些，它吐的丝跟蚕丝相似，稍粗一点，也同样能织出美丽、坚韧的绸缎来。
吐丝猫体内能分泌粘液，当粘液积得多了，就从口腔里的四个丝孔，喷出一条条亮光光的丝来。它一年吐两次丝。在吐丝前一二十天，既不吃，也不喝，成天蜡缩着身躯，性子慢慢变得暴躁起来。吐丝猫绕着丝棍，边兜圈子边吐丝，怪累的，要一天多才能吐完丝。
摘自中山教育信息网