老鼠在睡觉时，究竟会做什么梦呢？不光我们普通人对此十分好奇，就是科学家也想就此探个究竟。不久前，美国马萨诸塞州理工学院的神经学家马修·威尔逊宣布，他发现了他所“领导”的几只实验鼠在睡觉时做什么梦。
威尔逊和他的研究生助理把微小的电级插入实验鼠脑中的海马状突起，这个区域负责动物的记忆和学习。然后，他们训练这几只实验鼠在一个圆形的轨道上兜圈子，并让它们每隔一段时间周期性地停下来。实验鼠完成得好，就会得到食物的奖赏。实验鼠奔跑时，电极能够监测它们脑中１０多个神经细胞的活跃程度。威尔逊发现，不同实验鼠的神经细胞以不同的节奏活动，但同时，对同一只实验鼠来说，其神经细胞的活跃程度是相同的。
进一步的研究发现，当这些实验鼠在睡觉做梦时，眼睛会快速运动，这时，同样的神经细胞开始活动。“它们的节奏并不完全相同，”威尔逊说，“但我们能明确地说，它们（即神经细胞的活动）源自实验鼠在醒着时在圆形轨道上的经历”。很明显，实验鼠夜间做梦所想的东西与它们白天的活动有关系，它们在梦中像放电影似的重新经历了一遍现实中的事件。在一些实验中，威尔逊甚至能够讲出做梦的实验鼠梦到了跑道上的什么地方。
人类梦见的事件大部分是最近发生的，但偶尔也会梦见很久以前发生的事情。据威尔逊推测，一些老鼠可能也和人类一样。威尔逊的实验鼠在进入实验之前，一直过着平凡、简单的生活。参加实验后，生活也是日复一日，“工作”单调。威尔逊认为，这使这些实验鼠做的梦单调枯燥。“你会梦见过去，”他说，“我们让这些实验鼠做的工作和这之前它们在洞穴的生活是它们仅有的经历，所以这就是它们梦中所看到的。”
研究人员很早就知道，动物会经历梦的状态。但威尔逊的实验意义却不仅于此，他为研究人类为什么会做梦提供了一条线索。威尔逊推测，实验鼠做梦时重温白天的活动是为了巩固记忆。简而言之，就是学习。威尔逊透露，在接下来的实验中，他将研究不同的任务如何影响实验鼠的梦。
摘自(《中国中学生报》第969期)
