在动物的王国，当新的一天开始时，大地马上活跃起来，各种动物开始早上的活动，特别是年幼的动物，一个劲地撒欢儿。有的在一起打斗嬉戏，你看，一对小长颈鹿伸着长长的脖子，像两把剑一样相互拍打。一对幼狮在相互追逐，咬身啃尾互不相让。
据动物学家多年观察，认为同类动物间嬉戏的主要目的就是锻炼，例如在地上追逐的小狗，除了锻炼自己强健筋骨外，还增加了肌肉块的力量。冲跑也增加了动物的耐力并增强了心脏功能。
但是，混乱的嬉戏打斗对动物更需要。生物学家相信，这能加强神经肌肉发育，这一部分是大脑肌肉指令做什么的关键。
当生活在山地的巨角塔尔羊的幼崽冲撞岩石地面时，大脑中的神经细胞便连成了一个网。这种网可以协调肌肉动作，使巨角塔尔羊仔安全地从陡峭的山岩上跳来跳去。还有恒河猴在玩时，懂得如何协调肌肉以顺利地抓着密林的树枝穿行而不滑落。另外，嬉戏通常可模仿成年动物的活动和行为。
生物学家们相信，动物的嬉戏不仅加强了必须合作才能生存的动物间的强大的社会纽带。如狼幼崽在一起玩耍，就意味着将来有一天它们在一起捕猎。另外，动物在嬉戏中还能学到其他内容。所有灵长类的动物都晓得自己在群落中的地位，它们知道哪种动物强大，哪种弱。这一点在年轻的河马身上也能得到证明，它们之间常彼此厮咬，以测试对方的力量。在嬉戏打斗中，动物都会注意不伤害对方。小熊在彼此打斗时，四个爪子都是收缩的。幼狐相互厮打，但绝不会导致对方受伤。
在哺乳动物中的嬉戏打斗都有正式的邀请或现信号。小狗在邀对方打斗嬉戏前，总是前爪伏地弓起身；小马则会突然跃起；黑猩猩会龇牙咧嘴；大熊猫则会突然翻跟斗。所有这些信号都是让对方知道，自己的目的不是想真打。在几岁后，就不再喜欢嬉戏打斗了，这一点取决于它们的发育和生长速度。一般来说雌性动物比雄性发育快。因此，雌性动物间的嬉戏通常在较早阶段便停止了，在人类社会也有同样的情况。
但是有些动物在整个生命过程中始终保持着这种嬉戏的可能性，如海豹、海狮爱玩球、圈或抛甩其他东西，成年水獭终生喜欢嬉戏打闹。
总之，动物的嬉戏主要还是年幼动物的事。但与生存密切相关。
摘自北京青年报2003年05月19日
