我们把蛇归类为爬行动物，认为蛇天生就只会爬行。然而，世界上还有会飞的蛇类，由于它们具有细长的身材，飞起来动作还相当优美。
人们很早就注意到有些蛇会"飞"，它们大多是生活在树上的蛇，需要改变生活环境时，突然跳起来，然后不停地摆动身体，从树上滑翔到地面或另一棵树上，所以它们被称为"飞蛇"。飞蛇大多分布在南亚和东南亚，在我国台湾也有关于飞蛇的报道。
为什么飞蛇会飞？目前研究比较多的是天堂树蛇。天堂树蛇分布在南亚和东南亚的湿地丛林中，体长１～１．２米。为了研究飞蛇飞行的奥秘，美国科学家杰卡·索查在新加坡动物园里搭起了一个１０米高、外形伪装成树枝的脚手架，上面放了不少天堂树蛇。经过６年漫长而细致的研究，索查最近终于发现了天堂树蛇"飞翔"的奥秘。
天堂树蛇腹部的鳞片很硬，能够灵活地攀附在树枝的凸出部位。它在飞行前先用尾巴钩住树枝，身体挺直，接着就像跳水运动员一样猛地往上一蹦，然后从树枝上高高跃下。在飞行过程中，天堂树蛇的身体不停扭动，以增加和空气的接触面积。天堂树蛇一次飞行的最大"航程"能超过１００米，还能在空中作９０度转弯。考验滑翔能力的一项重要指标是"滑翔比"，即水平滑行距离与降落高度之比，天堂树蛇的滑翔比足以与飞鼠和飞蜥蜴相媲美。天堂树蛇没有辅翼等辅助结构，它们的飞行很好地利用了空气动力学的原理。在飞行过程中，它们平均每秒收一次腹，使整个身体变得扁平，在下落过程中增加空气对身体的阻力，延长飞行时间。
会飞是大有好处的。首先，飞行比爬行能够更快地占领新的领地；另外，借助空气的力量可以减少体能的耗费；最为关键的是，由于它们能够飞行，逃避天敌的攻击和捕猎食物都是十分便利的。因此，飞蛇在蛇类中是比较兴旺的一个种类。
摘自小学生周报
