●羚羊不是羊，藏羚羊也不是羊
●山羊是第一种被人类驯化的动物
●新疆盘羊的角可长达一米九
羊年将至，人们将印有“三羊开泰”、“五羊呈祥”字样的贺卡寄给家人朋友，属羊的朋友就更珍视自己的本命年——羊年了，但是，你对羊这种动物了解吗？
最近，中央电视台约我做个名为“属羊数羊”的节目，让我说一说藏羚羊。由于近年中国西北高原特有的野生动物藏羚羊屡遭盗猎，同时许多保护人士在出生入死地反盗猎，藏羚羊也就声名鹊起。
但是，羚羊不是羊，藏羚羊也不是羊。干脆，我就把世界上的羊类跟各位说说，作为羊年贺礼送给大伙，特别是属羊的朋友。
羊在动物界属于有蹄类的偶蹄目牛科偶蹄目中除了牛科，还有猪科、鹿科、长颈鹿科、河马科、骆驼科等，牛科下面分：牛亚科、羚亚科、羚羊亚科和羊亚科。
咱们顺着羊亚科向下找 羊亚科又分为：羊羚族、羊牛族、高鼻羚羊族和羊族。
太复杂了！但终于找到羊族了。原来，在羊族中，才能见到真正的羊。羊族之下共分五属：蛮羊属、岩羊属、塔尔羊属、山羊属和绵羊属；其中前三属都是纯粹的野生羊，山羊属下有七种，绵羊属下有八种。这七上八下的，倒也不难记，关键是记住每种羊的名称不易，就让我们从熟悉的山羊和绵羊入手，走进羊的世界吧。
山羊，英文为ｇｏａｔ，其中，家山羊是大家最熟悉的动物，你知道吗，这可是所有畜养动物中，第一种被人类驯化的野生动物。
故事发生在大约１５０００年前的伊朗山地，一只出生不满３天的捻角小山羊被人轻易地捉到了。当男人把这个猎物带回洞穴即将杀之果腹时，女人出于母爱本能，把这只可爱又可怜的小生灵收留了下来……奇迹于是发生了，动物畜养从此开始。可以说，畜养山羊是人类文明史上的一次伟大突破，之后，才养了狗、驯鹿及绵羊……
在人类开拓疆土的进程中，山羊曾扮演了举足轻重的作用，它们为人类提供乳、肉、毛、皮革，它们是防水容器，是渡河工具，是不用扛在肩上的财产，甚至是迎亲的嫁妆。自山羊随早期人类离开黑漆漆的山洞之日起，畜牧业便一发而不可收地蔓延开来，几只、几十只、几万只……如今，全球的山羊数已达４０亿只。
山羊能在其它动物无法忍受的裸地生存，这是它们的优点和美德。它们采食植物的任何部位，甚至敢吃其它动物讨厌的、有异味的植物。可惜由于人类放纵的“牧童经济”，过度攫取绿色，山羊已成了生态的破坏者。
山羊与绵羊的一个重要的外观区别是角的不同：山羊的角直上或后弯，绵羊的角则弯曲或分向两边。我曾在新疆天山深处捡到过一只北山羊的角，粗大多棱，型如弯刀，长约半米。我甚觉稀罕，但听专家说，这根本不算长，成年公山羊的角有的长过１米。野山羊的雄伟粗壮，远远超出了我们对家山羊的认识。
绵羊也是人类驯化较早的一种动物，大概始于１万年前的亚洲中部。当初，人类只是图其肉、皮、乳，随着剪毛技术的发展，人类开始从其毛上获利。养羊业带动了纺织业，纺织业又刺激了养羊业。现在，全球的绵羊已达１０亿只。有趣的是，现在澳洲随处可见的优质羊种——美丽奴，最初发现于西班牙。“美丽奴”为西班牙语ＭＥＲＩＮＯ，当时，因该羊毛毛质上乘，招人喜爱，西班牙政府曾颁布法令，禁止私带羊毛出境。
在羊的世界里，公羊（ｒａｍｓ）和母羊ｅｗｅｓ均长角，只是公大母小。羊角终生不脱落，而且愈老愈大，因此，人们可以根据羊角大小判断其年龄。
世界上体型最大的野生绵羊是生活在亚洲荒原的盘羊，分布地包括中国、俄罗斯、蒙古、尼泊尔及克什米尔地区。盘羊体大者可肩高一米二，体重两百公斤。盘羊有约１０余个亚种，著名的有蒙古盘羊（又名大头羊）、西藏盘羊及新疆盘羊。
新疆盘羊又名马可波罗盘羊。据说１３世纪马可波罗从意大利来到中国，惊异于大头盘羊的雄伟，便写进他的马可波罗游记，该羊故此得名。新疆盘羊最奇特之处在羊角，其角虽不及蒙古盘羊来得粗壮，但长度却在几种盘羊中遥遥领先，最长者可达一米九，有的羊角还极度夸张地弯上一圈半，造物之美，的确令人惊叹。
摘自( 《中国中学生报》第935期)
