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在大豆、果树等植物的身上，常可以看到牢牢地缠着一种黄色的丝状植物，它既没有叶也没有根，全靠吸取别人的营养为生，这就是菟丝子。
菟丝子是一种典型的寄生植物。所谓寄生是一种生物生活在另一种生物的体内或体外，并从中获取养分以维持生长和发育的现象。在适宜的环境中，掉落在泥土中的菟丝子种子就会萌发，当嫩黄色的枝蔓长出来时，它就开始努力地寻找猎物，因为它要赶在种子中的营养成分被消耗贻尽之前找到合适寄主，否则的话它就会死去。当菟丝子找到了能够为它提供营养的植物时，黄色的枝蔓就会缠上去，并在缠绕部位产生大量的吸器牢牢地抓住寄主，疯狂地汲取养分。与此同时，菟丝子的地下部分发生退化，成为无根的植物，难怪有人称这种植物为“无根藤”、“无娘藤”。在菟丝子的折磨下，寄主的生长发育受到严重影响甚至死亡，而菟丝子则茁壮成长，在短时间内产生更多的枝蔓来占据更多的领地，汲取更多的养分，几个月后，菟丝子便开花结果了。
在植物学上像菟丝子这样的寄生植物被称作宿主，而像大豆、果树等提供生活场所的植物被称作寄主。植物学家还发现，菟丝子生长发育的时期往往跟寄主生长发育的时期相一致：寄主长成幼苗时，菟丝子也开始萌芽并产生新枝，寄主生长发育最快的时期也是菟丝子群体最为庞大的时期，而寄主衰亡的时期则是菟丝子开花结果的时期。这是大自然的杰作，植物为了生存，总会有各种各样的招式来适应环境。
摘自少年百科知识报２００２．１０．０５
