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仙人掌的自述
我叫仙人掌，我的祖辈们都生活在南美洲和墨西哥的沙漠里。它们有着坚忍不拔的精神，长期与干旱、炎热、缺水做斗争，虽然取得很大的成绩，但是身体却随着这恶劣的环境而改变了，就像你们现在所看到的样子。虽然不好看，可是却让我们在沙漠里扎住了根。
仙人掌的故乡是干旱的大沙漠，为了能在这里生存下来，仙人掌当然不能像普通的植物那样生活。一般植物的叶片每天除了要吸取大量的水分之外，还要蒸发一部分。叶片越大，蒸发量就越大。可是如果仙人掌也长有这么宽大的叶子，那可就不得了喽！
仙人掌类与多肉植物
说到仙人掌就不得不说一下多肉植物。从植物学的角度来说，仙人掌类是多肉植物的一种。但由于在同类中占的比例较大，园艺学上又把它们进行了区分，把除仙人掌类之外的多肉植物称作“多浆植物”，比如芦荟就属于多浆植物。
仙人掌的一刺多用
用途一：干旱的沙漠地带本身就少雨缺水，长着宽大叶子的仙人掌如果只向外蒸发水分，又吸收不到水分，大概早就一命呜呼了。所以聪明的仙人掌把身上的叶子退化成了布满全身的小刺，这些小刺不仅面积小，而且非常坚硬，这样一来水分不就很难蒸发了吗？这下小命就保住了。
用途二：除此以外，这些小刺还可以吸收空气中的水分！如果沙漠里下雨，那它们更是要喝个饱了。
用途三：还有些刺干脆退化成绒毛，这些绒毛可以用来反射太阳光，这样就又可以节约水分了。
绿色角质层
仙人掌的“外衣”也很与众不同。那是一层厚厚的角质层。角质层紧紧地裹着仙人掌，就像水库大堤，任水分怎么流也流不出去。
胖子的奥秘
你们看，大多数的仙人掌都是茎干肉质多浆，其实这是它们给自己准备的储水库。只要一下雨，它们就会拼命地吸收水分，作用就像一块海绵。
在剖开一小块仙人掌时，你会看到仙人掌的体内有一些胶状物质。我们做个实验，看看到底是一滴水在阳光下蒸发快，还是一滴仙人掌汁液蒸发得快？答案是肯定的，水的蒸发要快一些。
仙人掌和仙人球
从仙人掌类植物的形体来看，有的又高又大，有的却像缩成团的小刺猬，它们之间有什么区别吗？其实不论是仙人掌还是仙人球都属于仙人掌科仙人掌属。仙人球就是指球型的仙人掌类植物，而扁的就叫仙人掌。
现在有许多仙人掌，比起当年它们的祖辈已经幸福很多了。它们不再是干旱沙漠里的专属品，有许多形态各异的仙人掌已走入了人们的生活，成为美化环境的好帮手。甚至有些还价值连城。而大家开始慢慢喜欢它的一个最主要的原因就是它的耐旱性。这个自然界的节水专家是不是我们学习的榜样呢？
我想只有“仙人”的“手掌”才会有这么神奇的力量吧！
摘自《我们爱科学》
