9月11日，科考队的车队从库尔勒出发，沿218国道顺着干枯的塔里木河来到阿拉干地区。据介绍，这是目前塔里木河下游新胡杨林最后生长的地方。
阿拉干村20多年前还是一个人口较多的大村庄，是库尔勒到若羌县城之间的重要村镇。但由于塔里木河早已流不到这里，村民被迫搬离此地，在218国道的路边有一间孤零零的民宅紧挨着塔里木河，科考车队在此停了下来，可惜主人不在。夏训诚教授告诉记者，这儿住的是一位见证了塔里木河从丰水到断流全过程的老人，断流后老人没有搬走，一直守望到现在。可惜今天不在家，否则可以听听主人讲述他和塔里木河的故事。记者也颇感遗憾，好在从上游放下来的水已经到达此处，自己也看见塔里木河有水了，在这样的沙漠中看到清流确实让人感到亲切，多少弥补了一些遗憾。
这附近就有大片的胡杨林，记者看到，因为干旱，远离河道的已经枯死的胡杨林比比皆是。夏训诚教授告诉记者，塔河断流首先受损的是胡杨林，胡杨对于调节干旱地区生态环境、涵养水源、防风固沙有重要作用。但在塔里木河流域胡杨林正大面积减少。据统计，1958年胡杨林有780万亩，1979年为420万亩，80年代以来虽然全力恢复与保育，到1995年为713万亩。37年中减少了70万亩，平均每年减少近2万亩。尤为严重的是，由于以胡杨为主的河岸植被屏障作用的衰退，塔克拉玛干沙漠与库姆塔格沙漠正趋于合拢，直接影响到塔里木河下游垦区，并对该区的218国道及规划中的青海新疆铁路构成严重威胁，塔河终端的台特马湖已经干枯成为新的沙漠。
胡杨林是干旱地区最主要的乔木，有“大漠英雄树，死活三千年”之称。它的主根可向下深扎7－8米以吸取地下水分，其侧根可长达20－30米吸取地表水。胡杨树在恶劣的环境下可存活一千年，死后一千年不倒，倒后一千年不朽。
尽管胡杨树如此“顽强”，但由于塔里木河的断流，胡杨正在大面积死去。同时，大量的人为采伐，也是使胡杨林迅速减少的重要原因。在阿拉干地区，被砍伐的树龄达一二百年的胡杨并不鲜见。但让考察队员高兴的是，在枯死的胡杨树上，从其底部依然滋生出一些新枝，昭示着生命的希望。
摘自科学时报２００２.１１.０５
