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跳舞草属于豆科“大家族”。它是多年生灌木状的草本植物，高约１米多，叶是复叶，由３片叶子组成，顶端是一片大叶，呈椭圆形；在大叶基部，对称地长着两片小叶。秋天，顶上长着圆锥状的花序，花呈紫红色；结的果像一把弯弯的镰刀，里面有着种子。跳舞草用种子繁衍后代。
跳舞草跳舞，是叶子在舞动。白天，大叶也会舞动，但不引人注目，到了夜里，就软软地垂下来休息啦。而两片相对的小叶，则一刻不停地用叶尖跳“椭圆形舞”，大约３０秒钟跳１圈子。有时它也跳“蝴蝶舞”——两片叶子口上下慢慢摆动。
跳舞草为什么在白天会自动跳舞呢？原来，它是受大自然的“指挥”——在太阳摆布下跳舞的。小叶对太阳发出的光刺激特别敏感，因此会像向日葵那样，随着太阳的东转西移，作出反应。