来自北京市统计局和国家统计局北京调查总队的数据显示：去年，北京城市居民恩格尔系数(食品支出金额与总支出金额的比值)降至31.8%，按照联合国粮农组织提出的标准，北京城市居民的生活水平，已经从改革开放初期的“温饱型”，上升到目前的“富裕型”。
针对权威部门发布的这条消息，北京市社会心理研究所发布了一项针对1260名北京市民的最新调查表明：因为在教育、医疗和住房等方面的实际及预期消费，北京人的心理一点都显不出“富裕”的痕迹。(见2月20日中国青年报)
这两份调查很值得玩味，按照国际通用的恩格尔系数作为衡量标准，北京城市居民的生活水平堪称“富裕型”，但是，北京市民却对此并没有认同。这一方面表明了恩格尔系数在统计方面的局限，另一方面也表明，要衡量中国居民的生活是否富裕，不能错搬“国际标准”，否则只会淮橘成枳。
1857年，德国统计学家恩格尔阐明了一个定律：随着家庭和个人收入增加，收入中用于食品方面的支出比例将逐渐减小，这一定律被称为恩格尔定律，反映这一定律的系数被称为恩格尔系数。恩格尔定律和恩格尔系数在世界各国获得了广泛的使用，根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困；50至59%为温饱；40至50%为小康，30至40%为富裕，低于30%为最富裕。按照联合国粮农组织的标准，北京市民不仅已经实现了富裕，而且离最富裕的标准也就仅差了1.8%。
但是，只看食品支出会掩盖许多问题。按照恩格尔先生的本意，除食品支出之外的家庭主要支出，只有大量用于家庭设备、服务和娱乐方面时，才能算是富裕。但是，根据北京市社会心理研究所的调查，目前，北京市民“家庭设备”、“服务和娱乐”方面的支出仅为6.9%和5.9%。而同时，教育、住房、医疗保健三方面的平均支出共占46.3%。
大家知道，在饮食之外，教育、住房和医疗都是现代社会里作为人的基本需求，正如不吃饭，人会饿死一样，没有教育，人无法就业，无业则无以为生，同样，无房则无家，无医疗则无以保命。从这一点来看，可以做一个不恰当的比喻———46.3%的教育、住房、医疗支出+31.8%食品支出=78.1%，这才是北京市民的真实生活水平，不仅不“小康”，连“温饱”也很勉强。
按照恩格尔的理想和联合国粮农组织的设计，当社会居民的收入大大提高的同时，在食品支出金额相对降低的同时，社会福利将大幅度提高。但是，我们的情况却是相反，在经济改革的同时，居民福利被大幅度削减，居民被迫将收入大笔投入教育、住房、医疗的消费和储备。这是一种被强行扭曲的居民支出结构，不仅难以令人欣喜，而且足以令人警惕。
