“方舟-1”值得欢呼吗？
硅谷 阿甘
01-8-16 下午 04:37:14
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编者按：7月11日，本站曾经用《中国信息产业结束无“芯”历史》报道并庆贺我国第一个32位CPU芯片“方舟-1”的诞生，今天，我们再次刊发一篇来自硅谷中国工程师的思考，希望从另一个侧面和角度，透视方舟-1的产业内涵。从本文的字里行间，我们不难体味到作者对中国芯片产业所寄予的厚望，当然也不乏激烈的言辞。但是，我们更希望以此来引出更多的理性思考，用群体的智慧为中国信息产业的发展献计献策。期待您的声音
在中芯推出其首枚 CPU “方舟-1” 时，我们又一次看到了熟悉的宣传模式。由于中国电子业界对于这枚 CPU 由来以久的渴望，从这并不陌生的宣传模式中，我们能清楚地看出其后热烈的期许和沉甸甸的希翼。
然而中芯究竟做了什么？
据报导“代号为“方舟-1”的0.25微米、32位的CPU芯片采用了自行设计的体系结构，是面向网络应用的CPU芯片。它具有速度快、成本低、集成度高等特点，主频达到166兆赫，每秒能执行2亿条指令，与国外同类芯片相比，“方舟-1”技术性能相当，在嵌入式CPU领域达到了国际先进水平。”
这个“国际先进水平”究竟是怎么评出的？报导中也说了：“由中国工程院院长宋健、副院长朱高峰分别担任正、副主任，20位相关领域知名专家组成的中芯微系统有限公司32位CPU技术鉴定委员会一致认为……”问题是，这个“国际先进水平”的评法与国外高科技领域的评审惯例颇为向左。说得刻薄一点，有点“王婆卖瓜”的味道（并不涉及个人，还请原谅）。“方舟”芯片属于内嵌式 CPU，对于内嵌式 CPU 的性能评估有为工业界普遍接受的测试和评估用的整套程序(称为 Benchmark)。如果“方舟-1”真想论证自己属于“国际先进水平”， 最标准的作法是请独立的专业的芯片评测公司，在其上跑全套的评估程序。用具体的运行结果和数据来说话，而不是做“政治挂帅”式的宣传。
然而“中芯”并没有这么做，“中芯”更象是完成了一项政治任务。如果一个公司对自己的产品不敢拿行业标准来做比照的话，人们会有足够的理由对其技术含量产生怀疑。而且既然“方舟-1”号称达到了“国际先进水平”，我们不妨先来看看究竟什么是嵌入式 CPU 的国际先进水平。
2001 年的嵌入式微处理器论坛(embeded microprocessor forum) 恰好刚刚开过。本年度论坛的一个最引入瞩目的主题就是面向网络应用的嵌入式 CPU ，而这正好也是报导中提到过的“方舟-1”一个设计目标，我们就来比一下。
据 EETIMES 报导[1]，PMC Serra公司在本年度论坛推出了其面向网络的 1-GHzRM9000x2 dual processor,芯片采用 0.13 微米的工艺，一块芯片上集成两个能跑在 1 GHz 的 MIPS 微处理器。
PMC Serra 的芯片是面向光纤网络 OC192 10 Gbits/s 数据流做的设计。中芯的“方舟-1”也号称是面向网络的设计，然在主频上，PMC Serra 的芯片已经是“方舟-1”的六倍。而其双 CPU 的结构更使得“方舟”芯片的处理能力远远难望其项背。“方舟”芯片用来做低档的网络终端还算凑合，用来做高端的网络数据处理根本就是毫无希望。这就是“中芯”所谓的“面向网络应用的设计”？这样的一个设计，究竟是哪一点可以称得上“国际先进水平”了？
当然 PMC Serra 是在通讯芯片界享有盛誉的老牌芯片公司。那好，我们不和PMC 比，我们和新诞生的公司 “Start-up ”比。成立才四年的 Lexra公司在本年度论坛也推出了面向 OC192 的设计[2]。Lexra 的芯片可以跑在 420 MHz, 为“方舟-1”的 2.5 倍。更让人称道的是 Lexra 成功地将 16 个 RISC CPU 集成到了一个芯片上，由此产生了强大的运算能力。就运算能力而言，一个 Lexra的 RISC CPU 已是“方舟-1”的2.5 倍，2.5 再乘上 16 那又是多少？
如果说因为“中芯”是新创立的公司应该放低标准的话，那同样是新创立公司lexra 为什么就可以拿出真正令世人嘱目的顶尖设计？报导说中芯的李博士有20 年 CPU 的设计经验，为什么出手的设计和 lexra相比差那么远。lexra 的总设计师会有多少年经验？40 年？50 年？40 年前根本还没有 CPU。
如果说是因为国内条件差，基础薄弱，那是说不通的。国内芯片设计公司用的软件和美国芯片公司所用相差无几，而国外的高科技 Start-Up 都是白手起家，也谈不上什么基础。
一个可能的解释是： 中芯的创业者们过于保守，对自己定位太低。在对市场以及技术都没有把握的情况下，将自己的产品定位在低端也算是一种策略。但这种策略如果得不到及时的调整，马上就会使公司沦落成为毫无技术含量的手工作坊。“中芯”的李博士在接受采访时说过，“方舟-1”主要用于网络计算机和机顶盒。这什么网络计算机，机顶盒说白了就是一台非常差劲的计算机，比一个只带纯粹显示屏的“dummy” 终端也没有高明太多。如果“中芯”的芯片就准备干这事，我看还是不要自称“高科技公司”。
中国芯片要迎头赶上需要有加速度，需要锐气和冲劲，而不是抱残守缺和亦步亦趋。需要对技术的深刻理解和真正有份量的设计，而不是毫无技术含量的“政治道具”。
当李博士下一次示出有份量的设计时，欢呼也许才会更有价值一些。
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