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条件表达式实现了XQuery的分支功能，它的语法如下：
if (expr1) then expr2 else expr3
if,then,else都是关键字。如果expr1的有效布尔值(Effective Boolean Value)为true，则条件表达式评估expr2，如果是false则评估expr3。
那么有效布尔值是什么概念呢？
一个操作数的有效布尔值就是对该操作数调用fn:boolean函数返回的布尔值，定义如下：
1。如果操作数是空序列，其有效布尔值为false
2。如果操作数是一个序列并且第一个项是节点，其有效布尔值为true
3。如果操作数就是xs:boolean值或继承自xs:boolean,则直接返回操作数本身
4。如果操作数是xs:string,xdt:untypedAtomic，或继承自它们，如果其长度为0则其有效布尔值为false，如果其长度大于0，那么其有效布尔值为true
5。如果操作数是数值类型或继承自数值类型，如果操作数的值为NaN，或值为0，其有效布尔值为false，否则为true
6。其他任何情况下都抛错
下面是两个例子：
<cheap_books> {
for $book in document(“catalog/books.xml”)/books/book
return
if ($book/price < 10)
then $book
else ()
} </cheap_books>
这个例子中要判断有效布尔值的操作数是一个比较表达式，比较price的值和10的大小。
下面这个例子则是判断title属性是否存在
if ($book/@title)
then $book/sale
else $book/retail