Open Source, the GPL, and why it's important to you
Open Source和GPL为什么对你很重要？
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by Bill Turner, 12 November, 2001
Translated by yilong, 17 February, 2002
Email: yilong@2911.net
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有很多人对FSF（Free Soft Foundation 自由软件基金会）的开放源码和GPL（General Public License 一般公众许可证）感到困惑。我很乐意试着消除这种困惑，并阐明这些对于你来说很重要的概念，无论你是某个公司的CIO，还是想使用个人电脑在家上网和发电子邮件的普通用户。
- 为什么你应该关注？
开放源码起初意味着是自由的。天下没有免费的午餐，但是免费是自由的选择。简括的说，开放源码就是任何程序不管它是简单的实用程序，还是一个操作系统（如：Linux）都把源代码作为软件包的一部分。
你为什么应该关心这些呢？如果你不是程序员，一行C程序都看不懂，那有一个程序的源代码有什么用处呢？
因为你有了源代码，不管你是否是一个程序员，你都有能力对程序作一些修改，或者其他人能为你作出修改。修正bug，或者按照你的需要为你定制软件，就像是一件定做的衣服，而不是现成的。
- 一切尽在掌握。
它给你难以置信的安全（不仅仅在软件意义上）。为什么？因为你不再受软件开发商的专有软件的支配，不必等待软件开发商修正bug。你不再担心软件开发商会停止软件的支持，因为即使他们这么做，你（还有其他人）有源代码。
你的命运在你手中。这有多重要呢？让我从另一角度来说。假如你在经营一个小型的制造公司。你可能会尽量使你的产品的原材料有多个供应渠道，同样，你也需要有多个销售渠道把你的产品卖给你的客户。用这样的方法，作为这个企业的老板，你能根据那些你认为有意义的事来挑选正确的供应渠道，或者销售渠道。
现在，如果你在企业的其他方面也那样做，通过审查发现融合服务，可用性，和价格一体的渠道，选择正确的去满足你的需要并使利润最大化。那为什么你的IT部门应该不同对待呢？为什么要在你的服务器工作站上依赖仅有的商业操作系统（为什么不能选择）？
如果冷静，理性的考虑，它真的没什么意义吗？
- 我需要支持时，找谁？
通常，对开放源码的不满，就是缺少技术支持。我能理解你想在服务器和工作站操作系统，及企业需要的应用软件上得到技术支持。商业软件的好处是有人负责技术支持，如果你需要就可以叫他们。
当Microsoft宣布停止对他们的许多老的产品线Windows NT, 和Windows 9x提供支持后，你现在觉得Microsoft的产品完全令人愉悦吗？你花了大笔钱确保你的公司依从Microsoft许可协议。从你的观点来看，协议的一部分包括从软件开发商得到技术支持。现在你发现你得到的技术支持没有什么价值，并不是许可协议上能享受到的。
那Linux的技术支持怎么样呢？主要的Linux发行商提供各种不同程度的技术支持，但至少可以得到论坛，Email和工作时间内的电话支持。如果你是商业用户，那将得到更多的培训和技术支持。
- 放飞你的思想去拥抱开源世界。
你能做些什么呢？有很多。
首先，你需要放飞你的思想去拥抱开源世界。因为开放源码能而且将要是你的出色的，长久的解决方案。开放源码意味着你的服务器和工作站操作系统，应用程序不依赖一个独立的软件开发商，没有一个人或者组织控制Open Source。Linus Torvalds作为Linux的最初创始人再三强调Linux不在他的控制下，永远也不会，因为Linux遵守GPL协议。简括的说，GPL就是鼓励你可以任意分发程序（Linux，其他的操作系统，或者简单的实用程序）。你可以修改程序，修正bug,或者定制按你的特殊需要定制程序。你需要的仅仅是在GPL协议下公开你所作的修改，使公众能从你的修改中受益。
如果你愿意，你能买一张包括Linux操作系统和应用软件的发行版，任意安装在若干台计算机上。这里有个独特的区别，商业软件包括了不同需要的许可证，大多数是它怎么运行的。（为了保留许可证，那些不是GPL的软件通常在附加的CD上，而不是在安装CD上。）
技术支持，源代码和GPL结合起来能为你的组织节约大量成本。看看Amazon，他们转向Linux后一个季度节约了1亿7千万。
你的公司能节约多少？
