通信格局悄悄演变，好戏还在后头
有个在 Sprint 就职的朋友回国探亲，一见面就大贬 CEO，哀叹 Sprint 股价一落千丈，还神秘兮兮地打探国内创业前景。对此我无话可说，只感到 IT 世道在变，连豪情万丈的通信业都落到如此地步。我赞成朋友的观点：通信业短期内难以恢复元气。但有一点看法不同，我不认为通信业的衰落等于 IT 业的衰落，恰恰相反，通信业暴利时代的结束意味着通信服务客户不再被强行盘剥，整个 IT 业乃至全球经济将因此而获益。
掌握资本的人总在贬低技术的推动力，可是最近几年的演变正是由新技术导演的。真得好好感谢那些研究光缆通信的人，把一百万根电线变成一根玻璃丝，使通信成本趋近于无穷小。如今坐在家里上网可以不花银两，以后无需再添书橱，满抽屉光盘也渐渐不再光顾，好不惬意。但由此也生出一个疑问：既然宽带通信如此廉价，如此强大，为什么不能取代固定电话呢？当然，现在还不敢拆掉固定电话。通过计算机打电话毕竟很不方便，能玩这个的人也太少。宽带网+市内电话是个不错的技术组合，肯定比长途电话要廉价得多。可现在的所谓 IP 电话还那么贵，肯定暴利无疑。还有什么假 IP 电话，不知这里面搞的什么名堂。如果电信行业因此大赚，那就意味着电信之外所有人都无法享受新技术带来的好处，整个社会的发展将因此而滞后。有关方面不会不明白，只怕是有许多技术之外的原因，不便说罢了。
可是，这种局面能维持多久呢？去科技市场看看吧。那些大大小小的业主，很多人都在靠聊天室做生意，而且键盘、耳机和摄像头一起上 -- 整个一免费可视电话。此风一长，电信部门肯定很不舒服，可是也毫无办法。好在此风仅在商家流行，一般百姓尚无法参与。听说有人在生产网络电话，可以直接接入宽带网，在家里用很方便。没见着实物，单凭猜想，这样一个小电脑似的东西，大概便宜不了，要不早流行开了。再者，宽带服务商一般要控制用户的接入。既接电脑又接电话恐怕不那么容易，除非申请两个帐户，交两份钱。联想公司推出一种新玩艺儿，说是不开机就能播多媒体。凭感觉，这里面可能有宣传的成分。不过，这种设想还是很不错。要是弄一个小型操作系统集成在主板上，整个系统设置在省电状态，把硬盘和显示器关掉，靠小电源供电，那不就是个在线网络设备吗？要是能这样上网打电话，那可太好了。这样的 PC 机一机多用，肯定畅销。
除了宽带网之外，对电信行业威胁最大的应该是 WLAN 吧。如今，无线网卡眼看着跌到了几百元，还在往下跌。好像 Intel 公司正酝酿着把无线功能集成到主板上。真要那样，就和现在的以太网卡没什么两样了。台式机、笔记本和手持机都这样联网，走到哪儿联到哪儿，宽带网被大大伸展开来，其威力怎么估计都不过份。目前的 802.11b 是 11M 传输率。802.11a, 802.11g，新协议一个个跟着来了，谁知道哪天会不会冒出个千兆无线网来。虽说只能在 100 米左右活动，可要是把 access point 布得到处都是，那也不得了。欧美正在大上 WLAN。不光是办公楼和校园，连机场、酒店这些公共场所也在布点。国内势头也很猛，只是还没发展到公共场所。照这样发展，要不了多久就可以提着笔记本电脑到处上网了。如果用手持机就更方便了，拿在手里到处走，用来打电话，发短信，肯定比现在的移动通信便宜得多。
已经有不少人在谈论 WLAN 和 3G 的前景问题了。我比较赞成 WLAN 那一派。倒不是因为给通信公司交钱交烦了，成心咒他们。WLAN 的优势太大了，不光是高速度低成本，最大的优势是它的开放性。计算机网络集中了当今世上最庞大最有活力的技术队伍。其中既包括 IBM，Intel 和 Microsoft 这样的大公司，也包括千千万万中小公司，还包括那些数不清见不着的自由开发者。去书店看看，计算机加网络的书占了一大片，比什么书都多，足见其影响之大，参与者之多。进入这个领域，你找什么有什么，想去哪儿一转身就进去。通信领域就不一样了。那些大牌儿通信公司守财奴一样抱着怀里的东西死不放手。仗着用户没有多少选择，随便弄出点儿东西来就可以塞给用户。他们搞得这系统那设备，全是些黑箱，鬼知道里面是些什么东西。这年头，谁更开放谁就更有前途。知情者都明白这个道理。
当然，WLAN 不能完全取代现在的移动通信系统，但它可以抢走移动通信的大部分业务，包括话音业务和数据业务。这等于要了移动通信的命。一旦业务量下降到入不敷出的地步，前途就很不妙了。Motorola 的铱星系统真是够气派，那技术也让人佩服，可就是业务量上不去，不得不把卫星一个个杀掉。听到这个消息真让人心疼，好象在毁自家的东西。我想，移动通信系统不至于到这一步吧。那么庞大的蜂窝网络不是随便什么可以代替的，除非 Motorola 搞出了让用户省钱的新技术，铱星系统东山再起。但移动通信需要转移服务重心，专为计算机网络提供移动接入，而不是和计算机网络争夺最终用户。日本公司正在搞一种汽车用的无线系统，说是能让 WLAN 和移动通信无缝连接，开着车上网。什么无缝连接，不过是一个无线网关罢了。商家嘴里出来的词儿总是比它的腰身大一圈儿。不过，这种宣传说明日本移动通信厂商正在见风使舵。诺基亚也在赶潮流，往手机上加 WLAN 卡。这倒不错，一机两卡，到哪个庙里念哪门经，就是不知道能不能成气候。
总之，IT 的世道在变，让人激动不已的新技术以不可遏制的势头在改变着这个世界。好戏还在后头，我们没有理由为此而悲观。倒是希望国内那些大牌儿通信公司能顺潮流而行，拿出点让用户满意的真东西来。要是一时没有好办法，我这里倒有几个现成的，廉价出售。不过得快，来晚了就涨价了，涨得比电话费还高 :-)
