一项新的研究认为，如果儿童长时间看电视，就会减少体内的褪黑激素，而这种被称为“睡眠激素”的激素与儿童的青春期到来的具体时间有关。 意大利佛罗伦萨大学的研究人员研究发现，那些不看电视、不玩电脑和游戏机的年轻人体内的褪黑激素比平均值高出30%。 研究人员说，现在女孩的青春期发育要比20世纪50年代提前许多，其中有一个原因就是她们的体重普遍增长，而另一个原因可能就是褪黑激素分泌量减少。对动物的研究发现，褪黑激素水平降低是导致青春期提前的一个重要原因。
研究人员对一组74名、年龄为6-12岁的儿童进行了观察。这些儿童一般在每晚8点到12点之间平均要看3个小时的电视。研究开始一星期前，这些孩子被鼓励要比平时多看电视。在随后的7天实验中，研究人员不让这些孩子看电视，而且还要让他们的家长监督他们，让他们尽量远离人造光源，一星期结束后，研究发现，这些孩子体内的褪黑激素水平平均上升了30%。年龄越小，其效果越明显。 研究人员认为，暴露在人造光源下的时间越长，人体内产生的褪黑激素水平就越低。另外一些实验也认为，正常的白天黑夜有利于这种激素的分泌。美国的研究已经显示：长时间暴露在电视等人造光源下，就有可能导致性早熟，包括青少年未婚先孕的年龄也越早。其他的一些研究也认为，长时间地看电视或玩电子游戏，就会使体重增加，从而导致青春期前提。
