简单点说,身体对蛋白质的需求量是不变的,摄入量少后,细胞液中的氨基酸就会减少,需要更多的体液过来供给氨基酸,于是局部液体就多了,于是浮肿了
水肿是指血管外的组织间隙中有过多的体液积聚，为临床常见症状之一。水肿是全身气化功能障碍的一种表现，与肺、脾、肾、三焦各脏腑密切相关，也与严重缺乏蛋白质密切相关。那么为什么蛋白质不足会引起水肿呢？
当能量摄取不够时，身体就会燃烧蛋白质作为能量的来源，血液中的血浆蛋白就会减少。血浆蛋白的作用之一是维持血浆胶体渗透压，使身体不需要的废物、液体再度回到循环系统，然后经肾脏，随着尿液排出体外。当血液中血浆蛋白的量减少时，就会使人体组织内不需要的液体和代谢产生的废物无法顺利回到血液中，而储积在体内，导致水肿。
我们有时候可以在电视上看到埃塞俄比亚的孩子，他们很瘦，肚子却很大，这是因为他们严重缺乏蛋白质，细胞里的水分不能及时排出体外而造成的。一些贫穷国家、地区，因为营养不足，水肿的现象非常普遍。但轻微的水肿现象也可能是由其他原因造成的，如肾功能问题，或盐吃得太多了。
当然随着生活水平的提高，我们国家纯粹因为缺乏蛋白质而引起水肿的现象基本没有了，不过有些疾病出现水肿还是挺多的，例如肾炎、肺心病、肝硬化、营养障碍及内分泌失调等疾病。而这些疾病的产生与我们平时没有注重均衡的营养特别是没有摄取足够的蛋白质是有很大的关系的，所以预防大于治疗，一定要做到均衡的营养！
血浆的胶体渗透压有赖于白蛋白来维持，蛋白质缺乏，白蛋白就降低，血管内水分就要漏出血管外，至组织间隙，从而发生水肿。