和大多数朋友一样，我头一遭遇到cout是在生平第一个看到C++程序——经典的“Hello, World!”中，作为我如今最擅长编写的程序之一（^_^），它大概是这样子的：
#include <iostream>
using namespace std;
int main()
{
cout << "Hello, World!" << endl;
return 0;
}
由于以前学过C，所以这段代码的其它部分在我看来都还算“正常”，然而cout却很独特：既不是函数，似乎也不是C++特别规定出来的像if，for一类有特殊语法的“语句”。由于只是初步介绍，所以那本书只是简单的说cout是C++中的“标准输入输出流”对象……这于我而言实在是一个很深奥的术语。这还没完，之后又遇见了cin……因为不知底细，从此使用它们的时候都诚惶诚恐，几欲逃回C时代那简明的printf()，毕竟好歹我可以说：我在调用的是一个函数。那有着一长串<<、>>的玩意，究竟算怎么回事呢？我一直想把它们当作关键字，可偏偏不是，而且居然是用C++语言“做”出来的，呵！但printf()用多了就开始有人好心地批判我的程序“C语言痕迹过重”……
后来随着学习的深入，总算大概明白了cout/cin/cerr/...的鬼把戏：那些东东不过是变着法儿“哄人”，其实说到底还是函数调用，不过这函数有些特殊，用的是运算符重载，确切地说（以下还是以cout为例）是重载了“<<”运算符。我们现在就让它现出函数的本来面目，请看Hello World!的等效版本：
#include <iostream>
using namespace std;
int main()
{
cout.operator<<("Hello, World!");
cout.operator<<(endl);
return 0;
}
编译运行，结果与经典版无二。上面程序应该更容易理解了：cout是一个iostream类的对象，它有一个成员运算符函数operator<<，每次调用的时候就会向输出设备（一般就是屏幕啦）输出东东。嗯，这里有一个问题：为什么函数operator<<能够接受不同类型的数据，如整型、浮点型、字符串甚至指针，等等呢？
我想你现在已经猜到了，没错，就是用运算符重载。运算符函数与一般函数基本无异，可以任意重载。标准库的设计者们早已经为我们定制了iostream::operator<<对于各种C++基本数据类型的重载版本，这才使得我们这些初学者们一上来就享受到cout << "Hello, World!" << endl;的简洁——等等，这一行是由两个<<将"Hello, World"与"endl"操作符连接起来，那么我们的第二版Hello, World!似乎也应该写成：
cout.operator<<("Hello, World!").operator<<(endl);
才算“强等效”。究竟可不可以这样写？向编译器确认一下……OK，No Problem！
嗯，我们已经基本上看出了cout的实质，现在不妨动动手，自己来实现一个cout的简化版（Lite），为了区分，我们把我们设计的cout对象命名的myout，myout对象所属的类为MyOutstream。我们要做的就是为MyOutstream类重载一系列不同类型的operator<<运算符函数，简单起见，这里我们仅实现了对整型（int）与字符串型（char*）的重载。为了表示与iostream断绝关系，我们不再用头文件iostream，而使用古老的stdio中的printf函数进行输出，程序很简单，包括完整的main函数，均列如下：
#include <cstdio> // 在C和一些古老的C++中是stdio.h，新标准为了使标准库
// 的头文件与用户头文件区别开，均推荐使用不用扩展名
// 的版本，对于原有C库，不用扩展名时头文件名前面要加c
class MyOutstream
{
public:
const MyOutstream& operator<<(int value) const; // 对整型变量的重载
const MyOutstream& operator<<(char* str) const; // 对字符串型的重载
};
const MyOutstream& MyOutstream::operator<<(int value) const
{
printf("%d", value);
return *this; // 注意这个返回……
}
const MyOutstream& MyOutstream::operator<<(char* str) const
{
printf("%s", str);
return *this; // 同样，这里也留意一下……
}
MyOutstream myout; // 随时随地为我们服务的全局对象myout
int main()
{
int a = 2003;
char* myStr = "Hello, World!";
myout << myStr << a << "\n";
return 0;
}
我们已经的myout已经初具形态，可以为我们工作了。程序中的注释指出两处要我们特别注意的：即是operator<<函数执行完毕之后，总是返回一个它本身的引用，输出已经完成，为何还要多此一举？
还记得那个有点奇异的cout.operator<<("Hello, World!").operator<<(endl)么？它能实现意味着我们可以连着书写
cout << "Hello, World!" << endl;
而不是
cout << "Hello, World!";
cout << endl;
为何它可以这样连起来写？我们分析一下：按执行顺序，系统首先调用cout.operator<<("Hello, World!")，然后呢？然后cout.operator<<会返回它本身，就是说在函数的最后一行会出现类似于return *this这样的语句，因此cout.operator<<("Hello, World!")的调用结果就返回了cout，接着它后面又紧跟着.operator<<(endl)，这相当于cout.operator<<(endl)——于是又会进行下一个输出，如果往下还有很多<<算符，调用就会一直进行……哇噢，是不是很聪明？现在你明白我们的MyOutstream::operator<<最后一行的奥妙了吧！
再注意一下main函数中最激动人心的那一行：
myout << myStr << a << "\n";
我们知道，最后出现的"\n"可以实现一个换行，不过我们在用C++时教程中总是有意无意地让我们使用endl，两者看上去似乎一样——究竟其中有什么玄妙？查书，书上说endl是一个操纵符（manipulator），它不但实现了换行操作，而且还对输出缓冲区进行刷新。什么意思呢？原来在执行输出操作之后，数据并非立刻传到输出设备，而是先进入一个缓冲区，当适宜的时机（如设备空闲）后再由缓冲区传入，也可以通过操纵符flush进行强制刷新：
cout << "Hello, World! " << "Flush the screen now!!!" << flush;
这样当程序执行到operator<<(flash)之前，有可能前面的字符串数据还在缓冲区中而不是显示在屏幕上，但执行operator<<(flash)之后，程序会强制把缓冲区的数据全部搬运到输出设备并将其清空。而操纵符endl相当于<< "\n" << flush的简写版本，它先输出一个换行符，再实现缓冲区的刷新。大概这是因为一般的输出都是以换行结尾，而结尾处又是习惯进行刷新的时期，方便起见就把两者结合成了endl。读者有兴趣的话，回去也可以为我们的MyOutstream实现一个类似的myflush和myendl操纵符，相关的用于刷新C函数是fflush。
不过可能在屏幕上显示是手动刷新与否区别看来都不大。但对于文件等输出对象就不大一样了：过于频繁的刷新意味着老是写盘，会影响速度。因此通常是写入一定的字节数后再刷新，如何操作？靠的就是这些操纵符。
好了，说了这么多，C++的iostream家族与C的print/scanf家庭相比究竟有何优势？首先是类型处理更安全、智能，想想printf中对付int、float等的"%d"、"%f"等说明符真是多余且麻烦，万一用错了搞不好还会死掉；其次是扩展性更强：我要是新定义一个复数类Complex，printf对其是无能为力，最多只能分别输出实、虚部，而iostream使用的<<、>>操作符都是可重载的，你只要重载相关的运算符就可以了；而且流风格的写法也比较自然简洁，不是么？
