随着我国对计算机的普及，计算机和通信技术已经在我国得到了广泛发展及应用，从而使我们对信息的安全存储、安全处理和安全传输的需要越来越迫切。特别在INTERNET的应用中，以及个人通信、个人电子身份证、办公自动化，电子邮件、电子自动转帐支付系统和自动零售业务网的建立与实现，信息的安全保护问题已经显得十分突出，而能够解决这一问题的一个有效手段就是使用现代密码技术。
密码的应用可以一直追述到很久以前，但对于现代密码学，是始于20世纪70年代“密码学新方向”的发表和美国数据加密标准DES的颁布实施。从此揭开了商用密码研究的序幕。实用密码体制的研究基本上沿着两个方向进行，即以RSA为代表的公开密钥密码体制和以DES为代表的秘密密钥分组密码体制。分组密码具有速度快、易于标准化和便于软硬件实现等特点，通常是信息与网络安全中实现数据加密、数字签名、认证及密钥管理的核心体制，它在计算机通信和信息系统安全领域有着最广泛的应用。
在这现代分组密码研究的三十年左右的历史中，人们在这方面有着丰硕的研究成果。大体上研究包括三个方面：分组密码的设计原理，分组密码的安全性分析和分组密码的统计性能测试。
对于分组密码，在早期的研究，基本上是围绕DES进行的，推出了一些类似的算法，例如：LOKI，FEAL，GOST等。进入20世纪90年代，人们对DES算法研究更加深入，特别是差分密码分析（differential cryptanalysis）和线性密码分析（linear cryptanalysis）的提出，迫使人们不得不研究新的密码结构。IDEA密码打破了DES类密码的垄断局面，随后出现了SQUARE、SHARK、SAFER-64等采用了结构非常清晰的代替—置换（SP）网络，从理论上给出了最大差分特征概率和最佳线性逼近优势的界，证明了密码对差分密码分析和线性密码分析的安全性。
AES的征集掀起了分组密码研究的新高潮，15个AES候选算法反映了当前分组密码设计的水平，也可以说是近几年研究成果的一个汇总。
目前分组密码所采用的整体结构可分为Feistel结构（例如CAST—256、DEAL、DFC、E2等）、SP网络（例如Safer+、Serpent等）及其他密码结构（例如Frog和HPC）。加解密相似是Feistel型密码的一个实现优点，但它在密码的扩散似乎有些慢，例如需要两轮才能改变输入的每一个比特。SP的网络结构非常清晰，S一般被称为混淆层，主要起混淆作用。P一般被称为扩散层，主要起扩散作用。在明确S和P的某些密码指标后，设计者能估计SP型密码抵抗差分密码分析和线性密码分析的能力。SP网络和Feistel网络相比，可以得到更快速的扩散，但是SP密码的加/解密通常不相似。
目前对分组密码安全的讨论主要包括差分密码分析、线性密码分析和强力攻击等。从理论上讲，差分密码分析和线性密码分析是目前攻击分组密码的最有效的方法，而从实际上说，强力攻击是攻击分组密码最可靠的方法。到目前为止，已有大量文献讨论各种分组密码的安全性，同时推出了譬如截断差分分析、非线性密码分析及插值攻击等多种分析方法。自AES候选算法公布以后，国内外许多专家学者都致力于候选算法的安全分析，预计将会推出一些新的攻击方法，这无疑将进一步推动分组密码的发展。
分组密码是现代密码学中的一个重要研究分支，其诞生和发展有着广泛的实用背景和重要的理论价值。目前这一领域还有许多理论和实际问题有待继续研究和完善。这些问题包括：如何设计可证明安全的密码算法；如何加强现有算法及其工作模式的安全性；如何测试密码算法的安全性；如何设计安全的密码组件，例如S—盒、扩散层及密钥扩散算法等。
