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由美国军方主导研制的“猎鹰”极超音速飞行器即将进入飞行测试阶段。该飞行器的研制计划由美国空军和国防部下属的国防先进技术研究局共同制定，美国家航空航天局和一系列私营公司也承担了部分研发工作。“猎鹰”飞行器的最高速度可达音速的20倍。
“猎鹰”极超音速飞行器计划(Falcon Hypersonic Technology Vehicle)的目的是研制一种速度最高为24000千米/小时(音速的22倍)、飞行高度可达30-45千米的超级飞行器。测试工作将在洛克希德·马丁公司位于宾西法尼亚州的试验基地中进行。
按照计划，第一架“猎鹰”(HTV-1)将于2007年9月份完成首次持续时间为1小时的试飞。届时，将首先由火箭将HTV-1的速度加速至音速的19倍，之后，飞行器将开始在距离地面30-45千米的高空进行自主飞行。预计飞行期间“猎鹰”的表面温度将达到约3000摄氏度，受到的压力也将相当于航天飞机的25倍。
第二架“猎鹰”(HTV-2)将在2008-2009年期间进行试飞。对其进行测试的目的是为了解决结构和操控性方面的问题，同时，专家们还将对高速飞行时的风险系数进行评估。HTV-2的最高飞行速度将达到音速的22倍。
第三架“猎鹰”(HTV-3)计划于2009年进行首飞。与前两架不同的是，HTV-3的最高飞行速度将只有音速的10倍。
通过测试“猎鹰”所获取的数据将被用于研制新型高空高速运输系统，其中也包括具有环球打击能力的高超音速轰炸机。(北斗）
