每一种膳食都有菜单，中国菜当然也不例外。不过，中国菜不象西餐或日本料理那样，由特定的材料或调理法来决定出菜顺序。
其实，菜肴的选择与出菜顺序都有基本原则，只是不以菜肴的种类来限定顺序罢了。中国菜的大致出菜顺序是： 开胃菜 --- 主菜 --- 点心。
开胃菜：通常是四种冷盆组成的大拼盘。有时种类可多达十种。最具代表性的是凉拌海蛰皮、皮蛋等。有时冷盆多之后，接着出四种热盆，常见的是炒虾、炒鸡肉等。不过，热盆多半被省略。
主菜：紧接在开胃菜之后，又称为大件、大菜，多与适当时机上桌。如果菜单上注明“八大件”，表示共有八道主菜。
主菜道数通常是四、六、八、等偶数。因为，中国人认为偶数是吉利的。在豪华的餐宴上，主菜有时多达十六或三十二道，但普通是六道至十二道。
这些菜肴是使用不同的材料，配合酸、甜、苦、辣、咸五味，以炸、蒸、煮、煎、烤、炒等各种烹调法搭配而成。以口味清淡和浓腻搭配，或干烧、汤类搭配。最后以汤作为结束。
点心：主菜结束后所供应的甜点，如馅饼、蛋糕、包子、杏仁豆腐等，最后则是水果。