古时候有一年东海潮水暴涨，沿海一带全被水淹了。等海水退去后，人们重返家园，但到处都找不到食物充饥。后来，有人在海滩上挖出淹死的猪因海水及海盐之浸渍，非但没烂，而且肉色红润，食之味道鲜美，尤其是猪腿。于是，人们受到启发，便开始了试验和腌制。经过无数次的实践，终于腌制出了色鲜味美的“火腿”，并在民间流行。
北宋时期浙江金华一带腌制火腿已较为普遍。民族英雄宋泽每次回家探亲，都要带一些家乡的腊肉和“家乡火腿”回去犒劳将士，馈赠朋友。后来，他又把火腿送给皇帝品尝。宋高宗见到剖开的火腿肉色红润似火，又因家乡所产，便欣然赐名为：“金华火腿”。