我曾经说起过一次炸猪排，用了「正宗上海」四个字，朋友说「有点道理」；后来我又聊起这道汤，也用了「正宗上海」，朋友们说我这话听上去象「漂亮的上海北京姑娘」，让人搞不清那姑娘到底是北京的还是上海的。其实不然，首先，这是一个偏义定语，就像「上海京剧」或是「上海普通话」，不但体现了来龙去脉，更展示了上海对于传统的推陈出新，继往开来所做出的贡献。
就像这道汤，「罗宋」两字本是「Russian」的音译，指的是俄国式的。在十月革命时候，有大批俄国人辗转流落到了上海，他们带来了伏特加，也带来了俄式的西菜，上海第一家西菜社就是俄国人开的。这道汤，就是从俄式红菜汤演变而来，俄式红菜汤辣中带酸，酸甚于甜，上海人并不习惯。后来受原料采办以及本地口味的影响，渐渐地形成了独具海派特色的酸中带甜、甜中飘香、肥而不腻、鲜滑爽口的罗宋汤。这道罗宋汤，只在上海有，你要真到现在的俄罗斯去，还吃不到呢。
这海派罗宋汤并非只是吃西餐时食用，就是学校、单位、家庭以及中式菜馆，也是屡见不鲜。久而久之，这汤又在上海形成了各种流派和分支，其中最具代表性的有「饭店派」、「食堂派」和「家庭派」等。其中「饭店派」以淮海西菜社为代表，在当年推出罗宋汤后，经过数次改良，更新工艺，终于成为海派罗宋汤的领路人，而后，各家西菜馆乃至个别中菜馆，都纷纷彷效，遂成就了罗宋汤前的「上海」两字。「食堂派」又称「弄堂派」，汤往往用大面盆或是保暖茶桶盛装，不用蕃茄酱或是只放极少用以着色，那汤常常是「清汤晃水」的，飘着几丝红肠而已，蕃茄多不剥皮，反正与那西菜馆里的罗宋汤是大相径庭，奇怪的是，即使这样的「蕃茄煮水」，吃着也很爽口，至今还有许多中学生不愿意吃学校的饭菜，跑到校门口买一两元钱一碗的这种汤，加片面包以做午饭。
「家庭派」的人，既无缘学到西菜馆的烧法，也不想如「食堂派」那样堕落，于是只能自行琢磨，研究出各式烧法，其中主要以牛肉代替红肠，并且欠芡为主。「家庭派」还研究琢磨了另外两样具有海派特色的西菜，其一便是「炸猪排」，另一个则是「手打蛋黄洋山芋色拉」，都是不拘一格，从用料、制法乃至吃法上，都与店里不同且有所改进，实不愧为海派饮食史上的佳话。
其实，要烧得如饭店一般也不难，只要舍得用料，知道诀窍，可以烧得比西菜店还好，因为在家里烧，不用考虑成本核算。
这道汤，一定要用牛肉，过去牛肉是专卖产品，非要是回族的才能到指定的清真摊位买到，所以只能改用猪肉。牛的身上有很多部位，位于腹部的肉叫做白奶，肉层薄，有白筋，久煮不易缩，又有油水，是炖这罗宋汤的首选。另外，颈部的肉因为肉质较差，只能用来炖汤或是红烧，也有很多人使用。汤要烧得好，肉千万不可少，烧一大锅汤，至少需要一斤半到称着的牛肉。
牛肉买来后洗净切块，由于需要久煮，肉切得太小易碎易烂，不妨切得大一些，方有「大块朵硕」的感觉。先烧小半锅水，同时放入料酒，将牛肉放入后稍煮几分钟，取出再次洗净。
然后再取一大锅水，水要事先算好，不要待烧干了再加。将牛肉放入，加料酒用大火烧。如果家中有柠檬，可以挤出汁一起烧，不但使肉容易酥，还可提增香味，一举两得。
另外，要两只洋葱，四到五只蕃茄，三只洋山芋（土豆），二根胡萝卜，以及一棵小的卷心菜。将这些东西去皮切块后，分别用油煸炒，其中除了洋葱要煸得透一点以外，其它的只要稍微过一下油即可。
待煸好油后，将洋葱块、洋山芋和胡萝卜放入锅中同煮，另外，可连叶带梗放入三四根芹菜，香味可以大增。
罗宋汤的红色和酸味其实都不是靠新鲜蕃茄而来，而是靠蕃茄酱。蕃茄酱宜用100克中罐的，一斤半肉到到称着肉，用一罐正好。蕃茄酱放入汤前，要用油炒，油温要适中，太高容易破坏蕃茄酱的酸度，炒要炒透，炒透了汤色才会好看。一般炒到蕃茄酱的颜色呈暗红色，做出的汤颜色最好。
将炒好的蕃茄酱放入锅中搅匀，就可改用小火将汤慢慢地焐着，前后要两个小时左右。等得肉烂入味，改用大火，将已经煮烂了的芹菜撩起，弃之不用。放入煸过的的蕃加与卷心菜，这道汤已经快好了。
很多人总觉得自己炖的汤没有西菜馆的稠厚，于是就用淀粉勾芡，等勾了芡，汤倒是腻了，但感觉上完全不是那么回事了。殊不知，这道汤中有一个关键的工序，叫做「炒面酱」，不但罗宋汤中要用，其它西式浓汤中，也要用到。炒面酱很容易，但要有耐心，舀几勺劳荤油放入锅中，开小火，放入中筋面粉(all purpose flour，就是最平常的面粉)炒匀，等到面粉和油完全拌合，就成了。面酱不宜大多，多了岂不就是吃面粉了？一大锅汤，用三汤匙面粉即可。面酱应该在汤上桌前放入，放得太早容易「粘底」，面酱放入汤后，将其拌匀，汤水立刻就会变得稠厚起来。
汤上桌前，还要放盐和糖，这是一个口味宜重的汤，盐和糖都要多一点，盐可提鲜，糖可盖住酸味。盐和糖都要一点点地加入，时不时地尝一下，以掌握分寸。
最后，在上桌前撒上新鲜的芹菜梗，顿时异香扑鼻，使人食欲大开。在西菜店里，装盆后再上桌，往往还要浇上些许酸奶油，喜欢吃的人，往往要用面包擦净盆底，才肯罢休呢。
