人体一旦缺锌，生长发育缓慢，身材矮小、口炎、夜盲症、口腔溃疡、面部痤疮、毒素斑、掉发、秃发、味蕾功能阻塞、食欲不振、异食癖、老年性痴呆、女子月经不来或潮后闭止、男性精子活力差、性功能低下、伤口愈合缓慢等症状。同时，锌与儿童的智力发育也有密切的关系，锌缺乏的儿童智力发育不良。调查结果表明，我国居民普遍存在缺锌的问题，特别是儿童较为严重。
我们日常吃的食物中含锌较多的有牡蛎、胰脏、肝脏、血、瘦肉、蛋、粗粮、核桃、花生、西瓜子等，一般蔬菜、水果、粮食均含有锌，平时只要饮食合理安排好，一般不会造成缺锌。
吃素者宜补锌：有些人喜欢吃蔬菜，有些人由于患了动脉硬化症或其它疾病而不得不多吃蔬菜。蔬菜内纤维丰富，对身体固然有很多好处，但是有些重要的微量金属在蔬菜中的含量却极微。譬如说，人体内如果缺乏锌就会引起食欲减退、发育缓慢、皮肤病、伤口不易愈合、味觉衰退等现象。尤其是女同志，如果只吃蔬菜，由于摄入的热量及锌不足，容易给下一代带来先天性疾病。因此，多吃蔬菜的人也应该吃一些含锌较多的食物，例如畜肉、家禽、海产品、豆类及乳制品等。
早衰者宜补锌：如果生物体得不到正常的锌的供应，体内细胞机能将会变得不正常，并会加速人的衰老。具体地说，锌对高血压、糖尿病、心脏病、肝病、未老先衰等症有阻止作用。对健康人来说，摄取适当量的锌，则有防病延寿的作用。
营养不良的儿童宜补锌：据报道，在人体中已知的1300多种酶中，有数十种是含锌的。小儿处于生长发育阶段，对锌的需要量较大。据上海市有关单位对158名6岁以下营养不良儿童做锌含量测定，发现其中有118例儿童缺锌。经服用硫酸锌后，食欲增强，身高、体重也有明显增长。因此，如发现小儿体弱多病，必要时可作含锌量测定，在医生的指导下服用锌类药物。
有厌食症的儿童宜补锌：医学上发现，儿童体内缺乏锌元素不仅会影响正常的肌体生长发育进程，而且还会出现多种症候，如食欲不振、味觉减退、疲乏、消瘦，甚至厌食等等，患儿还可能发生脚浮肿、烦躁不安、皮肤溃疡等。少数患儿还可能出现异食癖，正常的味觉和食欲发生了病态的改变，常爱吃一些根本不能吃的东西，如石灰、泥土、砖块、香烟头、粉笔等等，令人难以理解，但他们却津津有味地吃。
患厌食症并有上述症候的儿童，应及时去医院检查。如果经过化验证实其血清中锌的含量确实显著低于正常水平时，就可以确诊。可在医生的指导下服用含微量元素锌、铁及维生素的药品。
视力差者宜补锌：因锌参与了维生素A和视黄色醇结合蛋白的合成，并动员肝脏内的维生素A到血浆中，以维持血浆中维生素A的正常含量，有保持视力的作用，眼球中的锌可使夜间视力增强。
免疫力差者宜补锌：锌在核酸合成中起重要作用。当体内缺锌时，胸腺萎缩，胸腺因子活性降低，T细胞功能减退，免疫功能下降，肌体极易受到微生物的感染。
味觉差的老人宜补锌：老年人缺锌会使身体功能出现诸多障碍，表现最明显的就是常常感到味觉异常，吃东西不香，其原因除了舌头上味蕾数目减少和牙齿缺损影响咀嚼外，锌的缺乏也是重要原因。有人对33位老年人和31名青年人进行比较，发现老年人对苦、辣、酸、甜、碱的感觉远比青年人低下，而且老年人体内因为锌有参与味觉素合成，增强味蕾机能和营养味蕾以及促进食欲的作用。
