慢性鼻窦炎如反复发作时，炎症超出鼻窦骨壁，向周围组织播散，并引起严重的并发症。根据并发症的部位，大致可分为四大类：
1、眶内并发症：
鼻窦与眼眶相邻，而且骨壁菲薄，鼻窦炎症可向眼眶扩散。并发眶内炎性水肿时首先出现眼睑水肿（俗称眼皮）并发眼眶骨膜下脓肿时开始有眼睑充血、肿胀和压痛，或上睑下垂，眼肌麻痹、视力下降或复视，甚至失明；蝶窦炎还可引起眼球后视神经炎，表现为视力下降和剧烈头痛，此时最易误诊误治，以致失明。
2、颅内并发症：
额窦炎时易引起颅内并发症。并发硬脑膜外脓肿时症状不典型，诊断比较困难，除鼻部症状外头痛加重，卧位尤甚，可有恶心呕吐，脉缓等证；硬脑膜下脓肿时自觉症状有头痛，发热和脑膜刺激征。严重者可出现对侧面部及上肢肌肉瘫痪或抽搐；脓肿破溃后可引起化脓性脑膜炎。
3、骨髓炎症：
慢性化脓性鼻窦炎经久不愈者易引起额、蝶、筛、上颌骨骨髓炎。以额骨骨髓炎常见，除鼻窦区压痛外，头痛性质是闷胀样钝痛。骨髓炎经久不愈还可显现黄绿色鼻涕， X线拍片显示骨质结构不清、死骨形成和鼻窦骨壁缺损。
4、病灶和下行感染：
鼻窦化脓性分泌物从鼻咽部向下流注，可引起咽炎、扁桃体炎、中耳炎、气管炎等病。化脓性鼻窦炎作为感染病灶，还可引起感染性多关节炎、腱鞘炎和皮肤病。
因此，要积极治疗鼻窦炎，以防并发症的发生。