秋季的节日主要有七夕节（又称乞巧节、女儿节、处女节）、中元节（也称盂兰盆节）、中秋节和重阳节。
有关七夕节的传说，流传最广的莫过于牛郎织女的传说。这个传说不仅在汉族中广泛流传，在少数民族中也有流传。故事情节几乎是家喻户晓，这里就不再赘述。这个传说含有两个主题，一是性格的禁忌，这个主题是通过织女的父母对女儿女婿的爱情摧残上体现出来的；二是对性的对抗，主要是通过牛郎、织女的反抗行为体现出来的，故事的结局--七夕相会，是反抗行为的结果，意味着性的暂时解除，男女双方得以恢复爱情的交往。
七夕的节日活动以“乞巧”为主。在七夕之夜，若干个姑娘（大多是七个）聚集在一起，用一种占卜的方式向天空中的织女星乞巧，以乞富、乞寿、乞子为内容。我们知道，乞求财富的增长（即家道兴旺）、寿命的续延和子孙的繁衍，是生殖崇拜的主要功能。这种原始功能的痕迹在民间仍有保留。比如，山东鄄城、曹县、平原等地，七夕这天，七个要好的姑娘聚在一起集粮集菜包饺子，把铜线、针、红枣分别包到三个水饺里。据说，吃到针的手巧，吃到钱的有福，吃到枣的早婚得子。
七夕之际，待字闺中的姑娘为何要向天上的织女乞巧呢？这是因为织女与向她乞求人间的女子一样，只是生殖的母体，她的生殖力还有待于性的交合祈求，其根本原因在于这天是织女和牛郎相会的日子，在于他们的结合，这是实现爱情、实现生殖愿望的前奏。
中秋节，是秋季最重要的节日。节日主要活动是拜月。一般是家庭主妇副食全家拜月，这就是中秋为“团圆节”的由来。古时称月为阴，是女性崇拜象征物。中秋月亮走到“正西”方位，格外明朗，据说可以看到月亮上的玉兔、蟾蜍。母兔怀孕28天产小兔，也是妇女月经周期的天数。将兔子安置在月亮上并给予崇拜，无疑是古人女阴崇拜的反映。蟾蜍生殖力强，是生殖母体的象征。所以，古人崇拜月亮，无形中把月亮看作一个母性聚合形态。一个家庭在主妇带领下全家拜月，象征着祈求家族繁衍、子孙满堂的价值观。如今，这种节俗已转变成为赏月、吃月饼，以往严肃的祭祀便成了轻松的欢娱。
火，是秋季节日的一个重要象征物。点河放河灯是一项极为普遍的习俗。中元节、中秋节之日，或去河中放灯，或将灯送给求子家庭，送灯就意味着送子（“灯”谐音“丁”，丁即男丁）。河灯常常做成西瓜、莲花、葫芦等形状，这些都是生殖崇拜的常用形式。
瓜果，几乎是所有秋季活动中必不可少的道具。七夕节乞巧时，要对织女供瓜果。中元节祭祖时，要把瓜果与新禾一起供奉。中秋拜月时更和不了瓜果。放河灯时，也常用西瓜、番瓜、南瓜等物，做成西瓜灯、番瓜灯、南瓜灯。不少地方在中秋有一种“摸秋”的风俗，即求子的妇女在节日的夜晚到地里去偷瓜，特别要偷南瓜，“南”谐音“男”，取回后藏在床下，认为这样可以生男孩子。有的民族如土家族，甚至八月十五没有其他活动，只有偷瓜送瓜。小儿或大人摸到地里偷瓜，然后送到新婚人家或无子人家，放入锦被之中，往往把一床锦被弄得连泥带水，一塌糊涂，但接瓜的人家还要宴请送瓜人和宾客。
很显然，人们用瓜来作象征物，是取瓜体多籽的功能。古人常以“绵绵瓜瓞”喻种族繁衍。“摸秋”习俗，就是希望借着这些暗示性的瓜果，置于夫妇性交的场所，作为一种神秘的力量，使性交发生传子的作用。
