SNMP是专门设计用来管理网络设备（服务器、工作站、路由器、交换机及HUBS等）的一种标准协议，它是一种应用层协议。SNMP使网络管理员能够管理网络运行，发现并解决网络问题以及规划网络发展。通过SNMP接收循环消息（及事件报告）网络管理系统获知网络出现问题。
SNMP网络管理有三个主要组成部分：管理器、代理和网络管理。网管系统体系（NMSS）SNMP管理器是一个软件程序，通常安装在功能强大的工作站或服务器上。SNMP管理器只是网络管理系统上的其中一个应用软件。它主要用于收集并储存管理信息，并且通过SNMP，NMSS能访问这些信息。管理设备，又称为网络单元，可能是路由器、访问服务器，交换机和网桥、HUBS、主机或打印机。SNMP代理是网络单元上的一种软件模块。SNMP代理拥有本地的相关管理信息并将它们转换成SNMP相关兼容的格式。NMS运行应用程序以实现监控管理器功能。此外，NMS还为网络管理提供了处理程序及必须的储存资源。任何网络管理至少需要一个或多个NMSS。
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