TELNET是TCP/IP环境下的终端仿真协议，通过TCP建立服务器与客户机之间的连接。连接后，TELNET服务器与客户机构成协商机制（决定可选项），这样双方都支持连接操作，每个连接系统可以协商新可选项或重协商旧可选项（在任何时候），总之每个TELNET连接终端尽量执行所有可选项以实现系统最大化性能。
一旦建立TELNET连接，TELNET协议默认连接两端包含终端和打印设备等配置，这种配置称做网络虚拟终端（NVT）。NVT是一种假象设备，提供规范终端的标准网络中间表示，从而避免了“服务器”与“用户”需要维护终端和终端处理范例等信息的需要。
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