甲状腺肿大是临床常见的体征之一，原因多种多样，常见的原因有：
（1）碘缺乏和高碘致甲状腺肿：碘缺乏是地方性甲状腺肿的主要原因，多见于远离海洋地势高的内地、山区。青春期、妊娠期、哺乳期、更年期及精神刺激、外伤等因。
（2）皆可增加甲状腺素的需要，造成碘的相对缺乏。当环境缺碘、血液中无机碘的浓度降低时，甲状腺组织增生，并增强其摄碘功能，尽量在低碘的状态下使甲状腺从血液中摄取足够的碘，以保证合成足量的甲状腺激素，供给机体组织的生理需要。但是当缺碘严重时，这种代偿机制仍不能维持正常的甲状腺功能，甲状腺则优先分泌需碘量较少而活性较强的T3，而T4合成降低。由于血液中T4的浓度是刺激垂体产生促甲状腺激素的主要原因，血中T4浓度降低，则刺激垂体产生促甲状腺激素增加，使甲状腺增生、肿大。另外，由于长期摄取过多碘，甲状腺组织中无机碘离子过多，而阻碍碘的有机化过程，致甲状腺素合成减少，加之高碘还可能抑制甲状腺素的释放，使血中甲状腺素更加缺乏，因而促甲状腺激素分泌增加，引起甲状腺肿大。
（3）致甲状腺肿的物质：有人发现有的食物可能与甲状腺发生肿大有一定关系。长期大量吃卷心菜可以引起甲状腺肿大。有人研究发现卷心菜中的有机氰化物，可以影响碘化物的氧化，使甲状腺激素合成受到影响，继而引起甲状腺代偿性增大。木薯也可以引起甲状腺肿大，也是因为木薯中含有氰化物氰酸糖着，食后产生硫氰酸盐，阻止甲状腺摄取碘。萝卜和芸香菜含有硫脲类的致甲状腺肿的物质，有引起甲状腺肿的作用。久食大豆还可妨碍肠道内甲状腺激素的重吸收，使甲状腺激素在粪便中丢失增多，继而引起甲状腺激素的相对不足。有人发现婴儿在喂以大豆饮食时出现甲状腺肿大。当去除大豆的成分后，甲状腺肿大自行消退。长期食用豌豆、花生等也有可能引起甲状腺肿大，它们可能产生一种5-乙烯-2-硫氧氮五环的物质，这种物质有致甲状腺肿大的作用。久服某些药物如氰化钾、过氯酸钾、对氨水杨酸、保泰松、磺胺及硫脲类药物等，皆能妨碍甲状腺激素的合成，又能抑制其释放，结果导致血中甲状腺素减少，促甲状腺激素则增多，引起甲状腺肿大。
（4）先天性甲状腺激素合成缺陷：甲状腺激素在合成过程中需要多种特殊酶的催化作用才能完成。
甲状腺炎可分为急性、亚急性、慢性三种。急性甲状腺炎为细菌感染引起的急性间质炎或化脓性炎，由于甲状腺对细菌感染抵抗力强，故很少见。亚急性及慢性甲状腺炎是独立的具有特征性病变的疾病。
（一）亚急性甲状腺炎
亚急性甲状腺炎（subacute thyroiditis）又称肉芽肿性或巨细胞性甲状腺炎，一般认为病因是病毒感染，具有发热等病毒感染症状，曾分离出腮腺炎、麻疹、流感病毒，甲状腺出现疼痛性结节，病程为6周到半年，然后自愈。本病女性多于男性，多在30岁左右发病。
肉眼观，甲状腺呈不均匀轻度肿大，质硬，常与周围粘连，切面可见灰白色坏死或纤维化病灶。镜下可见分布不规则的滤泡坏死破裂病灶，其周围有急性、亚急性炎症，以后形成类似结核结节的肉芽肿。肉芽肿中心为不规则的胶质碎块伴有异物巨细胞反应，周围有巨噬细胞及淋巴细胞。以后肉芽肿纤维化，残留少量淋巴细胞浸润。本病初期，由于滤泡破坏甲状腺素释放增多，可出现甲状腺毒症；晚期如果甲状腺有严重的破坏乃至纤维化，可出现甲状腺功能低下。
（二）慢性甲状腺炎
1．慢性淋巴细胞性甲状腺炎（chronic lymphocytic thyroiditis）亦称桥本甲状腺炎，为自身免疫病。患者甲状腺肿大，功能减退。甲状腺结构为大量淋巴细胞、巨噬细胞所取代，滤泡萎缩，结缔组织增生。本病基本缺陷是抗原特异性T抑制细胞减少，致细胞毒性T细胞得以攻击破坏滤泡细胞，且TH细胞参与B细胞形成自身抗体，引起自身免疫反应。
2．纤维性甲状腺炎（fibrous thyroiditis） 又称Riedel甲状腺肿，甚少见，主要发生在中年妇女，病因不明。病变多从一侧开始，甲状腺甚硬，表面略呈结节状，与周围明显粘连，切面灰白。镜下，甲状腺滤泡明显萎缩，纤维组织明显增生和玻璃样变，有少量淋巴细胞浸润。临床常有甲状腺功能低下。
甲状腺炎
一、急性化脓性甲状腺炎给予有效抗生素治疗，形成脓肿可进行穿刺或切开引流。
二、亚急性甲状腺炎根据情况选用皮质激素、甲状腺片、消炎镇痛剂如消炎痛等药物治疗。
三、慢性淋巴细胞性甲状腺炎：
1 、给予甲状腺片或甲状腺素钠治疗。
2 、伴有甲亢者可同时给予抗甲状腺药和甲状腺片。
3 、甲状腺明显肿大或伴有压迫症状者，可短期应用皮质激素治疗。
4 、压迫症状明显经上述治疗无效者，可考虑手术治疗。
四、慢性侵袭性纤维性甲状腺炎，必要时手术治疗。
非特异性慢性甲状腺炎
一、慢性淋巴细胞性甲状腺炎一般用非手术治疗，长期服用甲状腺片，也可加用肾上腺皮质激素。只有少数晚期病例出现颈前压迫症状时，才行手术将甲状腺峡部切除。
二、慢性侵袭性纤维性甲状腺炎，晚期有压迫症状时，可将甲状腺峡部切除或做甲状腺部分切除术，术后给予甲状腺制剂治疗。
三、并发癌变或功能异常者，分别按照甲亢、甲减或甲状腺癌治疗。
亚急性甲状腺炎的中医治疗
亚急性甲状腺炎（简称亚甲炎）多见于30～50岁的成人，女性发病率较男性为高。一般认为本病与病毒感染有关，因为多数患者继发于流行性感冒。流行性腮腺炎等病毒感染。本病临床症状变化很大，如有的以甲状腺局部迅速肿大，剧烈疼痛为主要表现，而全身症状不甚明显；也有的因发病急骤，全身症状特别严重，而忽略了甲状腺的局部症状和体征，故本病极易引起误诊或漏诊。
典型的亚甲炎的急性发病多急骤，有畏寒、发热。咽喉疼痛等上呼吸道症状。最富特征的表现是甲状腺肿大疼痛，肿痛可先从一侧开始，然后扩大到另一侧，继而累及全甲状腺，或甲状腺肿物此消彼长，病变腺体质地坚硬，可随吞咽动作上下活动。甲状腺局部疼痛表现为自觉痛。放射痛和触痛明显。周围淋巴结无肿大，疼痛剧烈时可沿颈部放射至下颌。耳后、枕部、牙龈、胸背部等，在咀嚼、吞咽、进食、咳嗽、转动颈部或作低头动作时疼痛加重。此时多数患者尚有甲状腺功能亢进的表现，如：心悸、怕热、多汗、多食易饥。大便次数增多，体重减轻，精神紧张、起急易怒、手抖等。
本病进入缓解期时甲状腺肿痛逐渐减轻，患者往往有甲状腺机能减退的表现，如：疲乏无力。嗜睡，畏寒喜暖。面色苍白、食欲不振、腹胀、便秘、浮肿、体重增加等。这是因为甲状腺细胞因炎症破坏，甲状腺激素被消耗的缘故。
长期以来，亚甲炎的公认疗法是服用肾上腺皮质激素，如强的松等。但实践证明，激素不能改变亚甲炎的病程，反可掩盖症状。如果停药较早或减量较快，病情又会反复，以至延长甲状腺的恢复时间。激素用量越大，用药时间越长，其副作用也就越明显。
经多年来的临床实践，我们发现中药治疗亚甲炎疗效卓著。我们对本病在明确诊断后，根据病情发展的不同阶段，采用不同的治疗法则，动态地进行治疗。在治疗中采用“同病异治”的方法，这是中药治疗能否提高疗效的关键。采用中药越早，疗效越快越好。对于服用强的松后反复发作的亚甲炎患者，我们可以停服激素，改用中药治疗。经多年长期观察，经中药治愈后的亚甲炎患者尚未见有复发者。
