新军事消息:亚洲时报11月18日J Sean Curtin撰文：正当日本与中国的关系稍有好转，一艘上周三闯入日本水域2小时后迅速消失的潜水艇使两国关系再次陷入低谷。潜艇事件最初并没有引发两国重大的外交冲突，但日本右翼媒体的激烈反应迫使小泉政府不得不放弃其小心谨慎的外交立场。媒体的压力导致小泉政府的态度由温和转为强硬，这种明显的转变可能进一步恶化本来就很不牢固的日中关系，并破坏定于本周末在智利举行的亚太经济合作(APEC)论坛上的中日首脑峰会。
在拒绝日本的抗议和就潜艇闯入事件道歉后，中国本周二终于对此事表示遗憾，并称这艘潜艇是在例行调动时无意间闯入日本水域。日本内阁官房长官视之为中国的道歉。不过并非所有人都相信这种说法。
两国最新的这场外交冲突源于上周三早上5点40分一艘神秘的潜艇进入冲绳岛西南部大约400公里的日本水域。该潜艇以10哩/小时的速度潜入偏远的宫古和石桓岛并于早上8点回到中国水域。日本的海上自卫队（MSDF）几天前就已在日本海域附近探测到它的行踪，并对它进行了密切追踪。当它一进入日本水域，防卫厅立即处于警戒状态。
按照标准程式，防卫厅长官大野宫统下令海上自卫队根据自卫队法第82条追踪该潜艇。但是在该命令8点45分发出后，该潜艇已离开日本水域。追踪这艘逃跑潜艇的是日本P－3C反潜艇侦察机和两艘MSDF驱逐舰。
在素来支援政府的右翼媒体的极力煽动下，最初打算低调处理此事的小泉政府不得不采取更强硬的立场。当上周三和周四防卫厅官员拒绝评论肇事潜艇的所属国时，日本媒体却反其道而行之。媒体强烈暗示该潜艇来自中国，并尖锐抨击政府对闯入自己海域的潜艇反应迟钝。日本最畅销日报《读卖新闻》上周四发表社论要求政府不能妥协：“如果最近的入侵事件确实乃中国潜艇所为，它明显表明中国正成为日本周边地区的一个真正威胁。”
为了避免被支援政府的媒体指责为软弱可欺和优柔寡断，小泉政府很快改变了立场。在中日关系已经十分紧张的情况下，这种改变带来的风险完全可以预料。然而，小泉也许可以碰碰运气：在北韩绑架日本人质事件备受媒体关注的情况下，中日爆发的任何新外交冲突都会很快被该事件冲淡。
尽管该潜艇并没有露出水面，也没有得到正式证实，东京政府上周五还是谴责了中国对日本海域的侵犯。此事显然将恶化两国的关系。根据国际法，一艘浮出水面并挂上本国国旗的潜艇可以穿过他国水域。但这次的情形并不是这样。
日本外务省传唤了满脸严肃的中国驻东京大使馆公使程永华。在经过联合协商后，日本外相町村信孝毅然向媒体表示：“我强烈抗议并要求中国政府道歉。”但北京表示它不能接受这一抗议，也不会道歉，因为该潜艇是否属于中国还有待证实，而且中方正在就此事展开调查。尽管北京否认该潜艇属于中国，但日方认定该潜艇隶属中国海军。估计中国海军拥有740艘舰艇，包括70艘潜艇。
东京根据各种情报资料断定该潜艇为中国所有。在上周五举行的记者招待会上，防卫厅长官大野给出了日本政府相信该潜艇属于中国的四大理由：
1)日本邻国中只有中国和俄罗斯拥有核潜艇。
2)这艘离开日本水域的潜艇是朝中国的一个海军基地驶去。
3)它行使在中国东海很难航行的浅水区，显示其船员非常熟悉该地区的水文地理。
4)该潜艇发出的噪音与中国潜艇发出的噪音匹配（潜艇发出的噪音犹如人的指纹各不相同）。
日本的防务分析家指出了该潜艇有意入侵的四个可能理由：
1)确定中国防御圈的外线，并检验日本海上自卫队的能力。
2)强调中国在两国共用海域的海洋资源所有权。
3)为未来封锁台湾进行演习，该行动可能涉及到宫古岛附近水域。
4)小试海军的身手以展示其日益增长的军事力量。
但一些专家对“有意入侵”这种说法表示怀疑。他们指出，如果北京想试探东京，干嘛要派遣一艘发出巨大噪音、容易被发现行踪的“汉级”核潜艇，而不是难于被发现的先进潜艇？再说该潜艇被发现后并没有躲藏。而且它行使在离水面只有300米深的浅水区，这使它相对更容易被MSDF发现。
MSDF目前有80架P－3C反潜侦察机、多艘驱逐舰和SH－60巡逻直升机，使它具有非凡的海上侦查能力。这些P-3C侦察机都配备有先进的电脑系统、声纳浮标和水下定位雷达，因为只有配齐以上设备才能侦探到东中国海40－200米深浅水区的目标。
在赴平壤事实调查团周末返回东京后，被北韩绑架的日本人质重新成为日本人关注的焦点，从而大大转移了人们对潜艇事件的注意力。这使东京和北京政府有机会降低声调并修复双边关系。
但预测此类事件的外交影响可没有探测到一艘潜艇那么容易。北京素来守口如瓶，声称不愿对未经证实的消息发表任何评论。而且由于日本首相小泉多次执意参拜供奉有日本甲级战犯的靖国神社，引起了中方的强烈不满，导致两国间的高层互访十分有限。这一局面引起了日本外交界的不安。
两国一直在为日本首相小泉和中国国家主席胡锦涛在本周六和周日APEC峰会期间进行双边会谈做准备，并寄望于该会谈缓解两国的紧张关系。从日本把中国的遗憾理解为道歉来看，也许两国关系的改善并非完全没有希望。如果该会议被取消，双边关系将进一步恶化，将恰好印证胡锦涛对中日关系“经热政冷”现状的描述。
