茯苓为多孔菌科真菌茯苓的干燥菌核，多寄生在马尾松或赤松的根部，形状像甘薯，外皮黑褐色，里面白色或粉红色。产于云南、安徽、湖北、河南、四川等地。
对茯苓这一药用真菌的开发利用历史悠久。远在两千多年前《淮南子》中就有“千年之松，下有茯苓”的描述；《神农本草经》也早已把它列为上品药材，并说“久服安魂养神，不饥延年”。苏东坡在《东坡杂记》中就谈到了茯苓粉的提取方法和服法。杜甫写有“寄语杨员外，山寒少茯苓”的诗句。唐吴融《病中宜茯苓寄李谏议》：“千年茯菟带龙麟，太华峰头得最珍。金鼎晓煎云祥粉，玉瓯寒贮露含津。”黄庭坚《鹧鸪天》：“汤泛冰瓷一坐春，长松林下得灵根。吉祥老子亲拈出，个个教成百岁人。”据清宫文献记载：慈禧太后常服茯苓饼，并常以此赏赐大臣。于是茯苓饼越做越精细，成了清王朝末期的名点，流传至今不衰。
茯苓的药用价值：
茯苓性味甘淡，药性和缓，既能养心健脾，又能利水渗湿，宁心安神。由于其性质平和，补而不峻，利而不猛，既能扶正，又能祛邪，故历来为人们所喜食。《药性论》：“开胃，止呕逆，善安心神。主肺痿痰壅。治小儿惊痫，心腹胀满，妇人热淋。”
茯苓的主要化学成分：多糖类（β-茯苓多糖）、三萜类、麦角甾醇、胆碱、腺嘌呤、氨基酸、卵磷脂等。近代实验证明，茯苓可以明显降低小鼠的自发活动；对镇静麻醉药有明显的协同作用；茯苓多糖可以增强腹腔巨噬细胞的吞噬能力，并能促进小鼠体液免疫机能，可使胸腺、淋巴结、末梢血液中白细胞数量增多。茯苓的抗肿瘤作用已被得到证实。茯苓多糖与抗癌化疗药物合用防治肿瘤，可以减轻化疗药的毒性，抑瘤率可达61%～100%。茯苓的提取物及复方制剂均有明显的利尿作用。
《四百味歌括》云：“茯苓味淡，渗湿利窍，白化痰涎，赤通水道。”为华佗所遗方五皮饮中的主药。它的利尿功能，主要是促进钠、氯、钾等电解质的排出，抑制肾小管重吸收的结果。茯苓还有增强心肌收缩力的作用。治疗心绞痛时，在宽胸、通阳、活血、开窍剂中，加入茯神木15～30克，有时可收到止痛效果。
医家利用茯苓的扶正祛邪、攻补兼施的双重性，在设计药物处方或制成中成药时，很多都将茯苓选入配伍。如六味地黄丸、八仙长寿丸、十全大补膏、七宝美髯丹、参苓白术散、逍遥散、朱雀丸、茯菟丸等都配有茯苓。
茯苓的食用方法：
1、当归茯苓炖鸡汤：当归50克，茯苓20克，乌鸡一只，生姜一块，水适量，文火共炖，至肉烂汤浓时，调味装盘即可食用。具有益气健脾，宁心安神的作用。
2、莲子茯苓糕：茯苓、莲子、麦冬各等份，茯苓、莲子、麦冬共研细末，加入白糖、桂花适量拌匀，用水和面蒸糕食用。功效：宁心健脾，适宜于因心阴不足，脾气虚弱而引起的干渴、心悸、少食、神疲者。
3、栗子茯苓粥：茯苓15克，栗子10枚，糯米30克 ，将茯苓洗净入锅，加冷水，用小火煎半小时，弃渣留汤，加入栗子肉、糯米，再煮成粥食用。功效：健脾益肾，利湿止泻，适宜于小便不利、慢性肾炎者。
4、山药茯苓肚：猪肚1只，茯苓100克，淮山药100克 ，将猪肚洗净，茯苓、淮山药装入猪肚内，淋上黄酒2匙，撒细盐适量，扎紧口，入锅内加水慢炖至肚子酥烂；将猪肚捞出剖开，倒出茯苓、山药，冷却后烘干，研末装瓶，每次服6～10克，日服3次，温开水送服。取猪肚切片，适当调味后食用。功效：补肾益胃，健脾渗湿，适宜于糖尿病患者
5、荷叶茯苓粥：荷叶1张（干鲜均可），茯苓50克，粳米100克。先将荷叶煎汤后去渣，再加入茯苓、粳米煮成粥，分早晚两次食用。对感受暑热所致的脑涨、胸闷、小便黄、湿热泻痢有较好的疗效，对高血压、冠心病、肥胖、神经衰弱都有一定的疗效。
6、消食健胃心苓粥：桂心2克，茯苓10克，桑白皮3克，粳米100克。先煎茯苓、桂心、桑白皮，滤渣取汁，与粳米同煮成粥。每日1剂，作早餐食之。主治饮食停蓄胃脘、上逆犯胃胸满、咳逆、欲呕、饮食不下等症。
7、祛湿解乏芡苓粥：芡实、茯苓、山药、莲肉、薏苡仁、白扁豆、党参、白术各6克，加水适量，同煎40分钟后捞出党参和白术药渣，再加入洗净粳米150克，继续煮至米烂粥稠，即可分次调糖食用，连吃数日。主治体虚乏力、虚肿、泄泻等症。
8、茯苓鸡肉馄饨：茯苓50克，鸡肉适量，面粉200克。茯苓研为细末，与面粉加水揉成面团，鸡肉剁细，加生姜、胡椒、盐做馅，包成馄饨，煮食。源于《奉亲养老书》。本方以茯苓补脾利湿，鸡肉补脾益气，姜、椒开胃下气。用于脾胃虚弱，呕逆少食，消化不良。
9、茯苓麦冬粥：茯苓、麦冬各15克，粟米100克。粟米加水煮粥；二药水煎取浓汁，待米半熟时加入，一同煮熟食。源于《圣惠方》。本方以茯苓宁心安神，麦冬养阴清心，粟米除烦热。用于心阴不足，心胸烦热，惊悸失眠，口干舌燥。
