层、通道、路径，这几个概念恐怕是最令Photoshop玩家头痛的名词了，就算是Photoshop老手，也不见得能将这几种功能应用好，下面就分类介绍一下这几个概念。
1. 层（Layer）
计算机系统中，"选择"这个概念是相当广泛的，将屏幕上某处选择，则该选择反白显示，移动该区域时，其中的内容一并移动，同时在原始位置留下空白。
作为一个图像处理软件，Photoshop将“选择”变成为一个独立的实体，即 “层”（Layer），对层可以单独进行处理，而不会对原始图像有任何影响，层中的无图像部分是透明的。举个例子，好像将一张玻璃板盖在一幅画上，然后在玻璃板上作图，不满意的话，可以随时在玻璃板上修改，而不影响其下的画。这里的玻璃板，就相当于 Photoshop中的层，而且在Photoshop中，这样的“玻璃板”可以有无限多层。
有一点需要注意，存在多个层的图像只能被保存为Photoshop专用格式即PSD或PDD格式文件。你可能曾经遇到这样的问题：做好了一幅图像，无论选择Save还是Save as都无法将其保存为你想要的如BMP或JPG等格式，这是因为您的图像中包含多个层。告诉您一个诀窍，只要选择Save as a copy（保存为副本），即可保存成任意格式的文件（在Photoshop 6.0版本以上已经无此限制）。
2. 通道（Channel）
在这三个概念中，通道这个概念是最难于理解的，在大多数教科书中讲解通道的部分都很晦涩难懂，使读者读完后觉得丈二和尚摸不着头脑，我本人就深知其苦。所以，在这里我尽量采用比较通俗的大白话来解释说明通道这个概念。
首先，一个通道层同一个图像层之间最根本的区别在于：图层的各个象素点的属性是以红绿蓝三原色的数值来表示的，而通道层中的象素颜色是由一组原色的亮度值组成的。再说通俗点：通道中只有一种颜色的不同亮度，是一种灰度图像。通道实际上可以理解为是选择区域的映射。
通道最初是用来储存一个图像文件中的选择内容及其它信息的，大家极为熟悉的透明GIF图像，实际上就包含了一个通道，用以告诉应用程序(浏览器)哪些部分需要透明，而哪些部分需要显示出来。
说了这么多，通道究竟能干些什么？举个例子，你费尽千辛万苦从图像中勾画出了一些极不规则的选择区域，保存后，这些选择即将消失。这时，我们就可以利用通道，将选择储存成为一个个独立的通道层；需要哪些选择时，就可以方便的从通道将其调入。这个功能，在特技效果的照片上色实例中得到了充分应用。当然，你可以将选择保存为不同的图层，但这样远不如通道来得方便；而且，由于图像层是24位的，而通道层是8位的，保存为通道将大大节省空间；最重要的是一个多层的图像只能被保存为Photoshop的专用格式，而许多标准图像格式如TIF、TGA等，均可以包含有通道信息，这样就极大方便了不同应用程序间的信息共享。
另外，通道的另一主要功能是用于同图像层进行计算合成，从而生成许多不可思议的特效，这一功能主要使用于特效文字的制作中。此外，通道的功能还有很多，在此就不一一尽列，在实例操作中再具体说明。
总而言之，通道这一概念博大精深，一句两句话不可能说得很透彻，还需要在实际操作中去仔细体会。
3. 路径（Path）
路径这个概念相对来说较容易理解，所谓路径，在屏幕上表现为一些不可打印、不活动的矢量形状。路径使用Pen（钢笔）工具创建，使用Pen工具的同级其它工具进行修改。路径由定位点和连接定位点的线段（曲线）构成；每一个定位点还包含了两个句柄，用以精确调整定位点及前后线段的曲度，从而匹配想要选择的边界。
可以使用前景色描画路径，从而在图像或图层上创建一个永久的效果；但路径通常被用作选择的基础，它可以进行精确定位和调整；比较适用于不规则的、难于使用其它工具进行选择的区域（路径的操作，在特技效果的移花接木中有详细介绍）。
