说到使用计算机，和大多数人一样，我也只是使用一些常用的软件。一般来说，我使用计算机要完成的主要工作有Web浏览、收发电子邮件、文字处理等。
为什么要使用Linux
我发现“为什么要使用Linux”是人们问得最多的问题之一。事实上，我不是一个喜欢赶潮流的人，确切地说我是一个比较怀旧的人。然而，从DOS到现在的Windows XP，我的确已经厌倦了这种升级游戏，并且不希望别人在没有得到我的许可情况下，对我的机器进行任何操作。可是，现在的情况是，我对所发生的事情无能为力。
用了近一周的时间，我对可用的操作系统进行了调查和研究。我所希望的就是在我这台基于x86的电脑上装上一个非微软的操作系统，并且这个操作系统有广泛的群众基础，能够被一个企业或者一个活跃的社区所支持。此外，由于工作需要，我还希望这个新平台上有可以打开MS Office文件格式的应用程序。最后，我决定选用Linux。
选择版本
决定使用Linux作为我的新操作系统以后，本以为选择工作已经完成。然而发现作为一个Linux用户，我还必需在不同的版本间做出选择。版本的选择主要基于个人的喜好和对支持的需求。此外，地域也是一个非常重要的因素。比如美国人使用最多的是Red Hat，欧洲人使用最多的是SuSE。作为中国人，我也有很多的选择，可以选择红旗、中软、Red Hat等等。
大部分朋友和同事都建议我使用Red Hat。原因是它在Linux社区里得到了广泛的认同，这样碰到问题的时候就容易寻求到帮助。当然也有人基于个人喜好，建议我使用红旗、中软、Mandrake、SuSE、Lindows等等。通过了解我发现，就应用程序的兼容性而言，同一个程序基本上都可以在所有的发行版上运行。它们之间的不同之处在于系统和应用程序的安装和使用的简单性，以及是否可以得到企业的技术支持等。如果工作环境希望你得到一定级别的技术支持，或者你怀疑寻找一些硬件设备的驱动程序比较困难，那么我建议使用一个用户群比较大的发行版，比如Red Hat、红旗、中软等。这样可以省去安装和使用过程中的很多麻烦。
最后，我选择使用了Red Hat 7.3。首先，它是周围的人极力推荐的版本；其次，我想买现成的光盘而不是从网上下载。我发现无论是从软件店购买，还是网上订购，Red Hat光盘都是比较容易得到的。此外，我发现Red Hat中包含可以从Red Hat网络上下载升级，并且它还包含30天的免费技术支持。
经过一个星期的工作，我已经准备好在家里的机器上安装Linux。虽然我可以选择Linux操作系统和现有的Windows共存，但我还是决定整个系统都转到Linux上。正是在这样的决心下，我把曾经以各种形式(DOS、Windows 95/98/2000/XP)与我朝夕相处了近10年的系统彻底删除了。
安装前奏曲
在写本文的时候，我很高兴地告诉大家，我使用Linux已经有一个多月了。并且由于我坚定的决心，再也没有重新安装Windows的念头。
Linux的卖点之一是它对硬件系统的要求不高，并且非常稳定。即使你的机器配置不如我的好(我的机器配置是奔腾4 1.4GHz的CPU，512MB的内存)，根据所选择的运行于机器上的服务，也可以体验到这是一个速度非常快的操作系统。事实上，如果你喜欢在文本模式下工作，那么只需要一台配备有32MB内存的486电脑就可以有一个非常稳定的系统了。
在进行安装之前，我首先对机器上一些有用的文档进行了备份，并且把Outlook中的电子邮件地址导入一个文本文件中。在这个过程中，我读了Red Hat自带的安装向导。备份完数据并且看了一部分安装文档之后，我把第一张安装盘放到了光驱中。
机器自检完以后，一个欢迎界面出现在眼前。安装过程非常简单，选择了使用的语言以后，后面的过程都非常直观。我想只要安装过Windows的人应该都不会有什么问题，因为它们非常类似。如果你以前从来没有安装过操作系统也没有关系，因为屏幕上出现的任何一个步骤都有详细的解释和说明。
首先，安装程序要求选择要使用的引导装载程序。这个装载程序类似于机器上安装有几个Windows版本的情形，启动时它会要求选择一个所要启动的版本。GRUB是最新一代的引导装载程序，如果没有什么特殊需求一定要使用LILO的话，最好选择GRUB，它也是系统的默认选项。
接下来，就要选择安装类型是工作站、服务器、便携电脑还是定制。由于不知道该怎么做，我看了一下安装手册，发现有一种方法可以安装发行版带的所有软件。因为我并不缺乏硬盘空间，因此选择了“定制”安装，并且当安装程序提醒我选择所要安装的程序时，我选择了“所有”。这样将安装所有Red Hat 7.3带的功能。
回答了关于我的机器网络方面的一些简单问题，并且输入了密码之后，系统问我是否要安装操作系统自带的防火墙。因为我们家里的机器已经在一个硬件防火墙之后，所以选择了不使用防火墙程序。在其它的步骤里，只要选择缺省的选项即可。
接下来，到了硬盘分区。文件系统的安装在任何一个操作系统里都是一个比较复杂的问题。不过Red Hat中包含有一个选项，可以让系统自动分区。我选择了这一选项，并且删除了所有分区。
经过这些步骤以后，系统就开始安装过程。选择下一步，系统会格式化硬盘，所有硬盘上的数据都会丢失。这个时候如果我后悔了，还可以恢复所做的修改，仍然使用Windows系统。
开始安装
虽然我知道已经备份了所有有用的东西，但在要点击“下一步”时，我还是感觉战战兢兢。于是，我又使用“上一步”来回顾、检查了我的选择，这样一屏一屏地我又一次来到了确认界面。我做了一次深呼吸，点击“下一步”，一个正在格式化文件系统的信息弹出。这意味着我正式踏上了Linux之旅。
安装过程提示我换了三张安装盘。40分钟后，安装程序提示进行最后的设置。系统要求选择是使用图形界面还是文本界面，使用KDE还是GNOME桌面。然后，提示选择所要使用的分辨率。因为这些设置在其它的桌面没有看见过，因此我都使用了缺省设置。
选择下一步后，光驱自动弹开。系统自动启动，30秒后启动过程开始，屏幕上充满了各种启动信息。
当安装进行到这里时，我感觉安装向导中并没有提到安装过程如此简单。
在图形化的登录界面下，我以root身份登录到GNOME桌面。在登录后，GNOME桌面为了保证系统的安全，会提醒你是在以root身份使用电脑。因为急着想看一看Linux的庐山真面目，在安装过程中我没有创建其它的用户账号，因此我只能以root身份来使用系统了。
使用新操作系统
进入Linux系统后，让我印象深刻的是它的面板很大，GNOME的任务栏要比Windows下的大一倍，并且图标也比较大。稍后，我发现这些桌面环境中的所有元素都有极高的可配置性。
作为新手，我想所有在自己电脑上安装了Linux系统的人可能都曾认为，要配置一个能够工作的桌面环境是一件非常困难的事情。然而，你会发现目前大部分可用的应用程序都已经有了相应的Linux版本。因此，Linux在桌面上的使用已经没有什么障碍(心理障碍除外)。
在使用Windows时，我使用最多的应用程序是Outlook(用于电子邮件)、Word(用作字处理)、Excel(用于电子表格)、PowerPoint(用于幻灯制作)、IE 6(用于Web浏览)。使用Linux系统以后，我开始寻找可满足需求的应用程序。事实上，对于每一个需求，Linux上一般都有多个可用的应用程序。于是我分别进行了选择。
收发邮件我使用Ximian的Evolution。在Red Hat 7.3的发行版中，该产品的版本是1.0.3，并且在GNOME桌面上它已经被事先安装配置好了。我所要做的事情就是配置电子邮件账号。如果你也使用Linux，那么我推荐你使用该软件进行邮件管理。它不仅外观很像Outlook，而且配置起来也非常简单。
对于办公软件，刚开始我选用了Sun的StarOffice 5.2，因为它和我所买的光盘一起发行。让我感到高兴的是该办公软件的界面设计非常标准；让我指失望的是该产品中各应用程序的整合方式让人别扭。于是我开始寻求其它的解决方案。不经意间我在网上发现有StarOffice 6.0下载。于是我赶紧下载了一个，并且安装之。在这个版本中，集成方面感觉要比5.2好得多。
对于日常工作来说，我打开和编辑微软的Word、Excel和PowerPoint文档是非常重要的。虽然在一般情况下文档的导入都不会有问题，但是我发现如果使用的表格太多的话，就会出现一些问题。由于我处理复杂表格的机会不多，因此这对我来说并无大碍。我的其它文档(包括幻灯)在StarOffice中使用时都没有问题。
使用感想
这样，我的工作基本上就已经完成了。在此与大家分享我安装Linux的经验不是目的，更重要的是想鼓励那些希望尝试一下其它的操作系统、但由于种种原因至今也没什么动作的朋友。只要你能在其它的操作系统上发现有你需要的东西，那么使用那个操作系统来代替现有的系统就不是什么困难的事情。并且在这个过程中，你会发现自己可以学到很多东西。
在这次更换操作系统的过程中，我最满意的是可以选择操作系统的配置，选择它所要完成的功能及如何让它为我服务。这真是一种自由的感觉。
