广域网（WAN）是一种覆盖较大范围的计算机网络，其涉及整个世界网络。通常 WAN 连接多重较小网络，如局域网（LAN）或区域网（MAN）。世界最流行的 WAN 是因特网。因特网内部的某些部分也属于广域网。广域网可以由私人拥有也可以向服务器供应商租用，其中包含公用网络（用户共享）。
为了保密性和安全通信，组织通常使用依靠于公共交换数据网络（PSDN）的虚拟专用网络（VPN）。在 WAN 的共享结构下，VPN 采用加密术及其它技术使组织获得自己的专用网络。
与相比，WAN 一般使用各种不同的网络技术和设备，如密钥技术，包括 SONET、帧中继、X.25、ATM 和 PPP。
WAN 技术和协议基本上属于由各组织经过数年定义的数据链路层协议（第二层）。在此领域主要的组织有：定义 PPP 的 IETF、定义 ATM、帧中继的 ITU-T、定义 X.25 和 SONET 的 ISO。
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