ATM 适配层 AAL 主要负责 ATM 层与高层之间的信元转发过程。从上层收到转发信息后，AAL 将数据分割成信元；从 ATM 层收到转发信息后，AAL 必须重新集合负载形成一个上层能够辨识的格式。上述操作称之为分段与重组 SAR，它是 AAL 的主要任务。此外不同的 AAL 支持不同的流量或服务类型。各种服务和对应 AAL 类如下所示：
A类：恒定位速率 CBR 服务：AAL1 支持恒定位速率的面向连接服务。这种服务的例子包括64语音、固定速率的非压缩视频和专用数据网络的专用线。
B类：可变位速率 VBR 服务：AAL2 支持面向连接服务，位速率可变，传送过程需要提供信元传输延时。这种服务的例子包括压缩包语音或语音。接收方重建最初的非压缩语音或语音时，传输延时过程很必要。
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