对jBPM来讲，工作流由一些节点和用户定义的Hander组成。一个工作流从start-state开始，中间经过若干个节点（state、fork、milestone、process-state、decision和join），最后结束于end-state。节点之间通过transient来连接，指明当前节点下面要经过的节点。经过节点时，jBPM会触发相应的Hander来完成用户指定的工作。Hander包括各种事件的ActionHander；指定节点指定操作Actor的AssignmentHandler；定义节点工作的Hander，包括fork节点ForkHander，Join节点JoinHander，decision节点的DecisionHander，process-state节点的ProcessInvocationHandler。jBPM对Hander都有缺省的实现，如果用户没有指定相应Hander，jBPM就使用缺省Hander。
定义工作流程的时候，可以根据实际业务流程，先画UML状态图，然后根据活动图和jpdl编写processdefinition.xml－jBPM工作流定义文件。状态图的节点可以对应到jpdl的相应节点，比如状态对应于state、转换（分叉）对于fork。流程定义文件设计的时候，可以将一些业务处理放在Hander处理。
jBPM节点实际上是XPDL规范中Activity的细化，是一种特殊的Activity。start-state与end-state节点，是由jBPM负责处理，jBPM从start-state节点开始工作流程，在end-state结束工作流程。
state节点要外部的参与才能进入到下一个状态，比如请假流程中需要经理批准的步骤。
Join相当于activity transition 的join，fork相当于activity transition 的fork，但是采用怎样join和fork，用户可以自己定义。缺省的fork相当于XPDL 的AND FORK，每个分叉都走；缺省的join 相当于XPDL 的AND JOIN，所有分叉都到达后，才进入下一节点。
Decision相当于编程语言中的判断，由DecisionHander决定下一个要经过的节点。通过自己定义DecisionHander，用户可以借助decision节点实现自动节点，即流程到这里，执行一定操作，自动进入下一个节点。
Process-state相当于subflow activity，ProcessInvocationHandler负责处理具体调用子流程的过程，比如子流程名称，传递的参数等。jBPM没有规定子流程的调用过程，只是提供了一个DefaultProcessInvocationHandler，给出了一个调要的范例。
Milestone是一种特殊的节点，用于同步两个执行路径，比如执行到milestone节点后，jBPM就等待，等到另外一条路径上某个节点发出可以继续的信号后，jBPM才进入milestone的下一个节点。节点通过MilestoneReachedActionHandler来发消息。
工作流中用到的所有变量通过Variable来说明，变量类型通过type来定义。类型定义必须要继承org.jbpm.delegation.Serializer接口。变量是作为字符串存储在数据库中的，因此类型要提供与字符串类型相互转换的方法。jBPM变量的作用域是工作流本身。
流程执行到某个节点的时候，会触发节点的相应事件。事件类型包括process-start、process-end、state-enter、state-leave、state-after-assignment、milestone-enter、milestone-leave、decision-enter、decision-leave、fork-enter、fork-every-leave、join-every-enter、join-leave、transition。事件具体执行的操作，用户通过继承ActionHander接口来指定。
