第二性征也叫副性征，是指除生殖器以外男女在外形（身材、体态、相貌、声音等等方面）上的差异，是性发育的外部表现。刚刚出生的婴儿是男还是女？鉴别的依据是生殖器官：有阴茎的是男孩，有阴道为女孩。这样，阴茎、阴道就成为性征——两性之间不相同的特征。生下来就已经形成的生殖器官，称为主性征，或第一性征。
第二性征是由于性激素的作用而发生改变的。性腺是与生俱来的。在青春期前，性腺一直处于休眠状态。进入青春发育期，性腺开始复苏，它所分泌的激素――性激素决定了青春期少男少女第一性征的发达和第二性征的出现。所以，一般要到青春期，男女的第二性征才差异明显。到了成年，男女在身体外形上的性别差异是显著的。