“3G”为英文The 3rd Generation的缩写，指的是第三代行动通信技术。跟第一代类比式手机(1G)和第二代GSM、TDMA等手机(2G)做比较，第三代手机结合了无线通信与网际网路等多媒体资讯。它能够处理图像、语音、串流影音等多种媒体形式，提供包括网页流览、视讯电话会议、高容量资料传送、行动宽频连线等多种资讯服务。
国际电信联盟(ITU)早在2000年5月即制定了W-CDMA、CDMA2000和TDS-CDMA三大主流3G标准，完成２０００年国际移动通讯计划(简称IMT-2000)。其中， W-CDMA（DS-CDMA日欧规）为基础网路。这个系统是日本的NTT DoCoMo、欧洲的Ericsson和NOKIA等的共同开发，从无线网路的部分以至于从基地台到行动电话终端的规格的采用。
W-CDMA：即Wideband CDMA，意为宽频分码多重存取，使用厂商主要是以GSM系统为主的欧洲厂商，包括欧美的Ericsson、Alcatel、Nokia、Lucent、NorTel以及日本的NTT DoCoMo等厂商。这套系统能够架设在现有的GSM网路上，对于系统商而言可以较容易进行相容与过渡，在GSM系统相当普及的亚洲对这套新技术的接受度会来的高些。我们可以说W-CDMA具有先天的市场优势。
CDMA2000：由美国Qualcomm公司为主导提出，Motorola、Lucent和韩国Samsung都已参与，韩国现在成为该标准的主导者。这套标准是从窄频cdmaOne衍生出来的，可以从原有的cdmaOne结构直接升级到3G的CDMA2000，建设成本低廉。但目前使用CDMA的地区还不多，CDMA2000的采用者不如W-CDMA多。不过CDMA2000的研发技术却是目前各标准中进度最快的，许多端末已在市面上流通许久，日本的au电信用户即是以不知不觉中更换了3G的手机。
TDS-CDMA：该标准是由中国独自制定的3G标准，1999年6月29日由大唐电信向ITU提出。该标准将智慧无线、SyncCDMA和Software Radio等当今国际领先技术融于其中。另外，由于中国国内庞大的市场，该标准受到各大主要电信设备厂商的重视，全球一半以上的设备厂商都宣布可以支援TDS-CDMA标准。
全球行动通讯巨人NTT DoCoMo早在2001年10月1日开通全球第一个W-CDMA标准的3G网路。目前，亚洲成为3G发展最快的地区，欧洲紧随其后，美国由于不视同必要而在技术准备上远远落后。不过也因为日本与韩国也采取此网路全球的通讯网路也可以全部串连起来达到无国界！
