虚拟域名实际上是虚拟主机的一种。
虚拟主机的出现是为了节省硬件的投资。如果 ISP 为每个申请了域名的用户都使用一台单独的机器，显然费用会很高，而且对于访问不是很频繁的站点来说也是一种浪费。所以就出现了大家公用一台机器，但每个用户之间相互独立，功能完全等同与拥有自己的主机。
虚拟主机分为基于 IP 地址的（ IP-based ）和基于名称的（ name-based ）两种。
基于 IP 地址的虚拟主机大家虽然在同一台机器上，还是要给每个域名配置独立的 IP 地址，这样看来还不能算是一种很理想的方案。有没有用一台机器、一个 IP 地址，又能实现独立的域名呢？
这个想法随着 http/1.1 协议的出现得到了实现。它的原理是用 Web 服务器和浏览器共同作用来实现把虚拟的域名与相应的目录或站点对应。这样用户在浏览器里输入不同的名字，虽然由 DNS 服务器解析出的是同一个 IP ，但得到的却是不同的内容。看上去就象两个独立的域名了。所以这种基于名称的虚拟主机又称为非 IP 的（ non-IP ）。这同时还有一个用处，可以给很长的 URL 起一个即好记又有意义的别名。这就是虚拟域名。
实现虚拟域名要有两方面的支持：
一是 Web 服务器：
现在有很多的 Web Server 支持基于名称的虚拟主机。象 Netscape ， IIS 等都支持。当然用的最多的还是 Apache Web Server ，究其原因是因为它配置方便，还是免费的，而且它是第一个实现了基于名称的虚拟主机的服务器产品。
二是用户的浏览器：
我想大家使用的决大多数应该是 3.0 版本以上的 IE 或 Netscape ，那就没问题了，它们都支持。
下面我们就来看看在 NT 下如何实现虚拟域名：
第一步是要 DNS 服务器认识你要增加的域名，也就是把它解释成相应的 IP 地址。因为我们要靠 Web 服务器来区分域名，所以这个 IP 地址自然得是你 Web Server 所管理的了。
你所要做的就是 DNS 服务中增加一个别名记录，假定你要增加的是 aaa.domain.com ，想要指到 www.domain.com ，就可写成：
aaa IN CNAME www.domain.com.
也许你会想如果我要增加很多域名，那不是很麻烦，而且 DNS 服务器的记录文件要很大喽。好，我们来骗一下 DNS 服务器，把“ aaa ”改成“ * ”，这样它就把所有没给出设置的以 domain.com 结尾的记录全部转到 www.domain.com 去了，不管是 aaa.domain.com 还是 bbb.domain.com 。这不会影响已有的记录。
下一步就要配置 Web 服务器了。我们选两个常用的： IIS 和 Apache for NT 。
一、 IIS （记住，只有 4.0 版以上才支持基于名称的虚拟主机。）
进入 IIS 的服务管理器，在相应的服务器上选择新增 Web 站点，给站点起个名字，选择好 IP 地址（也就是前面设好的由 DNS 服务器所指向的）。选择好主目录路径，如果是映射到远端的 URL 的话，可以先设个临时的路径。
完成后进入新建的 Web 站点的属性，在“ Web 站点”的标签里点“高级 ... ”按钮，编辑标识记录，在“主机标题名”处填写要加入的虚拟域名，如： aaa.domain.com ，记住要填完整，不能光打 aaa 。现在可以到“主目录”的标签里选择要映射的具体目录了，可以是本机器或本网机器上的路径，也可是远端站点的 URL 。
IIS 配置起来直观，但如果是有大量的记录就不适合了，而且也不适合在线申请。
二、 Apache （新版本已经开始支持 NT ，你可以到 http://www.apache.org 去得到最新的版本，并且带源代码，有兴趣可以自己开发些新功能）
配置 Apache 需要跟配置文件 http.conf 打交道，缺省情况它位于 /Program Files/Apache Group/Apache/conf 目录下。
首先需要加入 NameVirtualHost xxx.xxx.xxx.xxx
其中 xxx.xxx.xxx.xxx 为你虚拟服务器的 IP 地址，也就是上面例子 www.domain.com 的 IP 地址。在此可配置多个虚拟 IP 地址。（注意：这里要用 IP 地址，不要用域名）
接下来为每个虚拟域名加入记录： …… xxx.xxx.xxx.xxx 要和 NameVirtualHost 的一致。 在两个标志之间可加入的配置参数有：
ServerName 后面跟你要增加的虚拟域名，如 aaa.domain.com ；
Documentroot 如果你映射到本机的路径就加在后面，如“ F:/html/aaa ”（需要加双引号）；
redirect 如果你映射到远端的 URL 可加在后面，有两个参数，第一个是虚拟域名的相对路径，第二个是远端站点的 URL ；
ServerAlias 后可加入本域名的别名，可使用通配符，如：
*.aaa.domain.com 。
下面举几个例子：
1. 映射到本机的物理路径：
< VirtualHost xxx.xxx.xxx.xxx>
DocumentRoot "F:/Program Files/Apache Group/Apache/htdocs/test"
ServerName test.domain.com
< VirtualHost>
2. 映射到远端的 URL ：
< VirtualHost xxx.xxx.xxx.xxx>
ServerName test1.doamin.com
redirect / http://test.domain1.com/welcome.htm
< /VirtualHost>
当然还有许多参数，象 log 文件的位置、超时的设置、缓冲区的设置等等，可以参考 Apache 的在线帮助文件。每增加一个虚拟域名就要增加一段位于 < VirtualHost...>...< /VirtualHost> 之间的配置代码，而且只有在重新启动 Apache 后新配置才能生效。
显然如果要配置大量的记录将大大增加配置文件的长度，这样会还会使 Apache 启动变慢，占用更多的内存，而且也不容易实现在线申请。你可以通过选择动态方式来配置虚拟主机。这样你不必事先写好配置，而是通过编写一定的动态规则来自动生成或随时从独立的配置文件中读取信息。这要用到 Apache 的 mod_rewrite 模块，所以要在配置文件里加一行：
LoadModule rewrite_module modules/ApacheModuleRewrite.dll
你可以制定很多规则来重写 URL ，象通过环境变量、 http 协议头，甚至是通过外部的数据库来维护 URL 。它的功能非常强大，也就同时带来了复杂性，你得通过不断的摸索和实验来真正掌握它，不过这是很值得的。
最后简单的介绍一下在线免费域名的一种实现：
1. 通过 Perl 来维护一个用户数据库，管理用户的增删、验证和密码更改等工作。
2. 同时用 Perl 来通过数据库维护独立的虚拟域名的配置文件，例如： vdomains.map ，格式如下：
aaa.domain.com http://www.domain1.com/~aaa
bbb.domain.com http://www.domain2.com/~bbb ...
3. 最后配置 httpd.conf 文件。
用 RewriteEngine On 打开 rewrite 模块，用 RewriteMap 设定配置文件的位置和属性，用 RewriteCond 和 RewriteRule 制定相应的规则即可。
