聊天室，是 Web 站上打发无聊人士的秘密武器。同时，站长或其它人员也可以在这儿杀时间。甚至发生一段轰轰烈烈的网络恋情呢，就算没有，起码可以增加打字的速度。
聊天室，其实就是多人共同使用的 CGI 程序。程序将每个人输入的字符串，依系统接收完成的时间整理过后，再送给各个用户。而 Web 聊天室和 BBS 的聊天室不同的地方是 BBS 聊天室可以每收到一句话，就马上分送给每位在聊天室的网络用户；Web 由于 CGI 程序不能像 BBS 的 telnet 一直连接，Web CGI 必须以最快的速度将信息送出，然后结束连接。会形成这种情形，就是因为 Web 聊天室还是使用 HTTP 传输协议，在 HTTP 实作的版本，无论是 0.9、1.0 或是 1.1 版都不能长期占据网络连接的 Port。
为了解决资料无法马上传输的问题，及更新信息的问题，Netscape 在 3.0 版浏览器之后使用了新的技术，而 Internet Explorer 也实作了这些 Netscape 研发出来的技术。Netscape 将它分成 Server Push 及 Client Pull 两种技术。Server Push 由 Web 服务器将资料以多重 MIME 编码，送给用户端，目前较少网站使用这种方式；而 Client Pull 则利用了 HTML 的 meta 标签，并利用 http-equiv="Refresh" 的属性，表示资料要重新载入，至于载入时间，则利用 content 属性来达成。
<meta> 标签通常都放在 <head>..</head> 的部分中，以便让浏览器可以仅早准备更新用户端的网页。下面为 meta 和 PHP 合用的例子，配置为每十五秒重新载入一次。
<meta http-equiv="Refresh" content="15; url=<? echo $PHP_SELF; ?>">
如果不用 Server Push 或是 Client Pull 来做聊天室，是否有其它的方法，让 Web 的浏览器能聊天呢？答案是肯定的。可以使用 Java 或是 ActiveX (限 IE4、5) 来做甚至自行开发专属的 Browser Plug-in 程序，不过这就和 PHP 没有关系了，不是我们要的重点。
除此之外，由于定期更新所有网友的留言，为了怕写了一半因为 refresh 而被清掉尚未写好的字符串，因此将聊天室以 frame 的页框技术来做是有必要的。下例就是聊天室的主程序。
<html>
<head>
<title>聊天室</title>
</head>
<frameset rows="*,40" border=1>
<frame src="list.php" name=list scrolling=auto>
<frame src="post.php" name=post scrolling=no>
<noframes>
<body>
本聊天室需使用页框，您的浏览器无法使用
</body>
</noframes>
</frameset>
</html>
程序中以 frame 带出二支 PHP 程序，建议将它们放在同一目录之中，例如 /chatroom，以便日后维护。另外，为了 list.php 及 post.php 可以使用相同的变量，下例将共通的变路路径放在 env.inc 中，可以将它放在 /chatroom 或是 Web 服务器 (如 Apache) 的 PHP include 配置路径中。
<?php
// 文件名: env.inc
$tempdir="/tmp/";
$chatfile="/tmp/abc";
?>
聊天室的后端可以设计的很简单，单纯的使用文件来做，也可以弄个数据库，将聊天的内容丢入，若是真的很在意系统效率，或许可以考虑使用 UNIX 的行程通讯 IPC 了。
本节即将用户留言的内容放入文件中，在这儿的例子大部份都使用 UNIX/Linux 的外部指令。若系统无该指令 (或称程序)，请自行安装相关程序。
实际上将资料丢入文件中会比使用数据库还快，若还很在乎速度，可以在 UNIX 机器中装上 RAM Disk，再将文件的存取路径都设在该 RAM Disk 上，保证存取速度能满足严苛的要求。在有些以高速度搜寻引擎为号召的网站，甚至将整个数据库资料都放到 RAM Disk 中，马上让系统速度提高十倍百倍，而且 RAM 的价格和其它解决方案相比的话还算很便宜。若使用 Windows NT，那就没办法了，看微软什么时候提供，或者用 Third Party 的产品了。
有些用户可能对 UNIX 还不是很熟，在这儿先简介会用到的指令：
touch: 建立新文件，或修改旧文件的最后更新日期。
echo 加上两个大于符号: 将字符串显示转向到指定的地方。
tail: 显示文件最后数行的资料，默认值为十行，可使用减号加数字，修改要显示的行数。
下面为送出及处理留言字符串的程序，程序用到 env.inc 的文件。
<?php
// 文件名: post.php
require("env.inc");
if (($chatuser!="") and ($chattext!="")) {
$chatstr="<font color=8080ff>".date("h:i:s")."</font>-<font color=ff8080>".$chatuser."</font>: ".$chattext;
$cmdstr="echo \"".$chatstr."\" >> ".$chatfile;
if (!file_exists($chatfile)) passthru("touch ".$chatfile);
passthru($cmdstr);
}
?><html>
<body bgcolor=ffffff leftmargin=0 topmargin=0 marginheight=0 marginwidth=0>
<form action=<? echo $PHP_SELF; ?> method=post>
<table border=0 width=100%><tr>
<td align=right>匿称:</td>
<td><input type=text name=chatuser size=8 value="<? echo $chatuser; ?>"></td>
<td align=right>发言:</td>
<td><input type=text name=chattext size=30 maxlength=500></td>
<td><div align=right><input type=submit value="送出"></td>
</tr></table>
</form>
</body>
</html>
程序先检查是否有输入字符串，若无匿名及发言内容字符串则显示发言的表单 (Form)，如果资料则将字符串及当时时间存入文件中 (利用 UNIX 的转向指令)。当然，为了防止错误，先检查是否有文件可存文件，若没有则先 touch 该文件，例中的文件就是 /tmp/abc。
<html>
<meta http-equiv="Refresh" content="5; url=<? echo $PHP_SELF; ?>">
<meta content="text/html; charset=gb2312" http-equiv=Content-Type>
<body bgcolor=ffffff leftmargin=0 topmargin=0 marginheight=0 marginwidth=0>
<?
// 文件名: list.php
require("env.inc");
if (!file_exists($chatfile)) {
echo "尚未开张</body></html>";
exit;
}
$uniqfile=$tempdir.uniqid(rand());
$shellcmd="/usr/bin/tail -50 ".$chatfile. " > ".$uniqfile;
passthru($shellcmd);
$chatfilearray=file($uniqfile);
$j=count($chatfilearray);
for ($i=1; $i<=$j; $i++) {
echo $chatfilearray[$j-$i]."<br>\n";
}
unlink($uniqfile);
?>
</body>
</html>
上面的程序就是使用 Client Pull 的技术，每五秒就重新更新一次。同样地，它也 require 共用的 env.inc 文件，要改变其中的变量时，马上就可以让所有的程序用到，这对开发网站来说，是蛮重要的方法，可以将网页程序中都会出现的地方。例如 Copyright (C) 1996-2000 的字符串，放在一个文件上，到了新的一年，只要改一个文件，整个站都改了。
if (!file_exists($chatfile)) {
echo "尚未开张</body></html>";
exit;
}
$uniqfile=$tempdir.uniqid(rand());
$shellcmd="/usr/bin/tail -50 ".$chatfile. " > ".$uniqfile;
passthru($shellcmd);
程序先检查有没有用户发送聊天内容的文件 /tmp/abc，若没有就显示尚未开张，等用户送聊天内容。若已有聊天资料，就抓出最后五十笔，在在另外的文件中准备显示。
$chatfilearray=file($uniqfile);
$j=count($chatfilearray);
for ($i=1; $i<=$j; $i++) {
echo $chatfilearray[$j-$i]."<br>\n";
}
unlink($uniqfile);
将文件读入数组变量 $chatfilearray 中，并以最后的资料最先显示的方式送给浏览器端，当然可以使用对数组排序的方法，但确定一定时最后存入的资料在最后面，将它排序实在很浪费 CPU 时间，因此就从最后 echo 到最前面的资料。使用完成还要用 unlink() 指令，将临时文件杀掉。
这样就完成了最粗糙的聊天室系统，当然还有很多改进的空间，例如统计使用人数、调用个人....等，就要 Webmaster 再精雕细琢了。
