XML出现的原因
HTML 和XML都是由W3C组织创建的标准，W3C的成员认识到随着Web的发展，必须由一种方法能够把数据和它的显示分离开来，这样就导致了XML的诞生。但是为什么不直接使用SGML呢？原因是SGML相当复杂（它的标准超过了500页），而XML的标准就非常简单，只有二十几页。
Web起源于学术界，但推动其飞速发展的是商业，准确地说，是对未来所获商业利益的预期。最近出现的通过Web进行商品零售已经引起了广泛的注意，但是B-to-B的商务活动向在线发展的速度却受到限制。例如，通过制造过程的商品流需要自动化，但实际上，依赖于复杂的程序到程序的交互作用系统的运行状况并不理想，其原因是它们所依赖的统一处理过程并不存在。几个世纪以来，人类在商务活动中已经成功地采用了交换标准化文档的方式，如采购订单、发票、货物清单、收据等。文档能够在商务活动中起作用是因为它并不要求所涉及的各方知道对方的内部处理过程。每条记录所表述的信息正是其接收者所需知道的信息，除此别无其他。也许，这种交换文档的方式也是在线进行商务活动的最佳方式。但是，HTML并不是为此项任务而创建的，相反地，XML是为文档交换所设计的。而且越来越清晰的是，全球化的电子商务将主要依赖于协议流，几百万条协议以XML文档形式在Internet上传送。
XML发展的历史
早在1969年，IBM公司就开发了一种文档描述语言GML用来解决不同系统中文档格式不同的问题，GML是IBM许多文档系统的基础，包括Script和Bookmaster，接下来的日子里，这个语言在1986年演变成一个国际标准（ISO8879），并被称为SGML，SGML是很多大型组织，比如飞机、汽车公司和军队的文档标准，它是语言无关的、结构化的、可扩展的语言，这些特点使它在很多公司受到欢迎，被用来创建、处理和发布大量的文本信息。
在1989年，在CERN欧洲粒子物理研究中心的研究人员开发了基于SGML的超文本版本，被称为HTML。HTML继承了SGML的许多重要的特点，比如结构化、实现独立和可描述性，但是同时它也存在很多缺陷：比如它只能使用固定的有限的标记，而且它只侧重于对内容的显示。
同时随着Web上数据的增多，这些HTML存在的缺点就变的不可被忽略。W3C提供了HTML的几个扩展用来解决这些问题，最后，它决定开发一个新的SGML的子集，称为XML。
XML的出现就是为了解决HTML所存在的这些弊病。它保留了很多SGML标准的优点，但是更加容易操作和在WWW环境下实现。在1998年，它就变成了W3C的标准。
