Photoshop是迄今为止世界上最畅销的图象编辑软件。它已成为许多涉及图像处理的行业的标准。并且是Acobe公司最大的收入来源。然而Photoshop的开始却是名不经传，如果不是Michigan大学一位研究生学生延迟毕业答辨，Photoshop或许根本就不可能被开发出来。
1987年秋，Thomes Knoll，一名攻读博士学位的研究生，一直尝试编写一个程序，使得在黑白位图监视器上能够显示灰阶图像。他把该程序命名为Display。但是Knoll在家里用他的Mac Plus计算机编写这个编码纯粹是为了娱乐，与他的论题并没有直接的关系。他认为它并没有很大的价值，更没想过这个编码会是Photoshop的开始。
他的程序引起了他哥哥John的注意。当时John正效劳于Iindustrial Light Magic（ILM）公司——一家影视特效制作公司。随着《星球大战》的诞生，Lucas向世人证明，真正的酷效，配以英雄人物，将创造出惊世巨片！当时John正在实验利用计算机创造特效，他让Thomas帮他编写一个程序处理数字图像，这正是Display的一个极佳起点，他们的合作也从此开始。
John通过他父亲－－Michigan大学的教授－－购买了一台新的Macintosh II计算机。Thomas用它重新编写Display代码，使之支持彩色功能。随后，在John的力促下， Thomas开发了图像处理例程（即后来的滤镜插件），以及增加了读写各种文件格式的功能。其独创的创建软化边缘选区功能亦在此时得以实现，另外，还增加了如下功能：色阶，色彩平衡，色相及饱和度等。
1988年夏天，John决定实现这个程序的商业价值。尽管将很艰难，但天性乐观的他认为它值得努力。当时，在MacWeek上刊登的一种图象应用软件PhotoMac引起了John的关注。他到SIGGRAPH(计算机绘图专业组)大会去调查这种新的软件。最后他告诉Thomas他们无需担心，事实上PhotoMac缺乏他们的程序的很多重要功能。
Thomas好几次试图更改这个软件的名称，但每次都没有成功。有趣的是，正所谓踏破铁蹄无觅处，得来全不费工夫，在一次偶然的演示时，他采用了一个人的建议，把这个软件命名为Photoshop。从此，Photoshop正式成为了这个软件的名称，直至今日。
与此同时，John四处奔走，寻找公司投资Photoshop。SuperMac，Alcus，Adobe都因为种种原因没有成功。他继续在硅谷寻找投资者，并鼓励Thomas继续编写新的功能。他甚至编写了一本简单的手册介绍这个程序。最后，一家扫描仪公司采用了这个软件。大约200份0.87版本的Photoshop拷贝随着扫描仪捆绑出售。Photoshop首次发行即是与Banreyscan XP扫描仪捆绑发行的。
