IP地址是整个Internet统一的地址标识符，其目的是屏蔽物理网络细节，使得Internet从逻辑上看是一个整体的网络。在实际的物理传输时，都必须先将IP地址“翻译”为网卡物理地址，因此，IP地址是一个逻辑意义上的地址。
IP地址的定义，除了有A类、B类、C类的网络号和主机号的区别外，还有一些固定的特殊地址，这些特殊地址用于一些特殊的目的。如主机号全为“1”的IP地址用于网络广播，255.255.255.255用于本网的有限广播，0.0.0.0被解释为本网络，若主机试图在本网络内通信而又不知道本网网络号，可以使用“0”此地址。而且，TCP/IP规定：网络地址127是一个保留地址，用于网络软件测试以及本地机进程间通信，叫做会送地址。含网络号127的分组不能出现在任何网络上，主机和网关不能为该地址广播任何寻径信息。也就是说，127.0.0.1是表示的本机IP的通用地址，与机器上设置的IP地址无关，但是表示的是同一个机器。
域名提供了一种直观明了的主机标识符。TCP/IP专门设计了一种字符型的主机名字机制，这就是域名系统。其目的在于方便用户使用Internet，它采用层次型管理。在Internet中，一个典型的TCP/IP层次型主机名语法如下：
local.group.site
其中，local表示本地名，group表示管理组名，site表示网点名。名字的各部分（子名）之间以圆点分割。比如，域名mail.tsinghua.edu.cn代表中国教育网内清华大学的邮件服务器，tsinghua. edu.cn代表中国教育网内的清华大学，edu.cn代表中国教育网，cn代表中国。因此，域名地址可以简单理解为直观化了的IP地址。
