在新一代数据中心中，服务器该进化成什么样子？兑现按需计算的主要承诺（更有效、更灵活地使用IT硬件和软件）是必要的。
从一开始，宾夕法尼亚州的Boscov's百货公司的IT主管就对主机存有偏见。如今，当他们考虑把其家族式零售连锁店的数据中心逐步变成更灵活的业务驱动型计算资源的时候，几乎什么变化也没有发生。在这一过程中，他们认为主机比以往任何时候都更重要了。对于那些视主机为恐龙的IT主管来说，这也许可以说是一种惊喜吧。但是，在考虑哪种核心计算平台能最好地适合于为新一代数据中心提供支持的时候，为老式设备赋予新的使命成了一种可行的选择。
“主机将留用，但其作用将与如今所起的作用有极大的区别。”Boscov's公司的技术部主任Joe Poole这样说。主机工作量将从传统的批处理作业向更为流动的环境迁移。例如，Boscov's正在对Linux和主机进行合并。该公司于2001年在IBM z900主机上部署了Linux，开始把原来在Windows NT服务器上运行的流程转向Linux服务器。该公司把大约70台NT服务器里的40台合并到主机上去了。他说，通过使用诸如IBM公司的MQSeries之类的中间件，交易可以从一台设备转到另一台设备上运行。
不管是什么硬件或操作系统，让业务流程流动起来是厂商汇集那些能够在应对需求时增长或收缩计算机资源的大战略的一部分。系统厂商都忙于推销其“On-Demand计划”（如HP的动成长、IBM的随需应变电子商务），但是，分析家们却认为，在未来的许多年里，这一概念还无法成为现实。其结果就是，如今的用户必须把重点放在建立能够为这种可能性打下基础的核心计算平台之上。
对于Boscov's而言，它正在考虑根据需求从IBM公司购买主机，并对Windows服务器进行虚拟化。此类技术不仅可以减少管理问题，而且也可以确保所有的服务器与主机之间的通信能够继续进行，并确保基础设施能够得到有效利用。Poole需要确信这一点，因为Boscov's希望，随着其把诸如无线之类的技术引入其39家连锁店，交易数量能够有极大攀升。
变化一点一点地来
除了开放源操作系统之外，IT主管还有无数其他的核心计算选择，使其从目前的状态向更易于管理且能够支持面向服务和Web应用的新一代数据中心迁移。这些选择包括：业界标准的64位服务器平台、服务器群集、刀片服务器、网格计算以及服务器虚拟化。分析家和其他业界观察家们建议，IT主管在做此类决定时，每次只做一个决定就可以了，并要推出实验计划，以了解什么东西在什么地方管用，然后，弄清楚数据中心的每一个设备是如何作为一个集成整体而协同运转的。
“您必须画出这一流程决策图表，图表上应该说明我是否要放弃‘对称多处理’，如果是，Linux或者群集应该放在哪？在群集环境里运行的一些数据库功能应该放在哪？”IDC集团负责全球企业服务器解决方案的副总裁Vernon Turner说，“因此，要把数据中心划分为最小的可以管理的‘元件’。这一点非常重要，因为在计算环境里，必须能够以尽可能小的增量形式开出单据。”
金融出版公司Bowne & Co公司的IT主管知道，他们需要解决服务器效率低下的问题。但是，他们却决定以每次一种应用的方式开始解决这一问题。该公司具有足够的能力来满足在处理年度财务报表阶段带来的大量打印工作的需求，但这样的话，该公司的服务器在一年的大多数时间里都弃置不用。Bowne公司的首席信息官Ruth Harenchar说，出版商曾考虑引进刀片服务器，但是，在仔细分析了应用需求和基础设施能力之后，又认为网格体系结构可能会是一项更好的选择。因此，这家公司决定部署网格。
通过与IBM公司和网格软件厂商DataSynapse公司的合作，Bowne公司发现，其专用排版应用的报表处理部分在网格环境里运行得最好。之后，根据应用负载和利用率，该公司确定了网格应该使用哪种服务器。Harenchar说:“我们必须寻找具有类似配置和相同操作系统的服务器，我们认为，在实验阶段，我们需要使用变量数量最少的网格。”她说，自从把其应用从Dell Power Edge 1150迁移至由2台Power Edge 2650服务器组成的网格之后，处理时间减少了50%。Bowne公司下一步计划是在一个由10台服务器组成的网格上部署应用，从而把处理时间再减少40%。在使用网格之前，财务报表处理应用是以非常低的利用率在一台服务器上运行着，一旦通信受堵，性能也会受到影响。
Harenchar说，她对网格带来的性能改进以及能够更有效地使用其硬件而感到非常高兴。她计划在其数据中心推广网格技术的使用。Harenchar把Bowne's公司在网格方面的成功归功于该公司清晰地认识到了它想要得到的是什么。她说:“制定出了我们的标准和目标之后，我们就能够选择正确的应用以及正确的服务器，之后，一切也就顺理成章了。”
标准的威力真的很大
当需要在平台之间进行选择的时候，例如，是选择网格计算还是刀片服务器，一些分析家认为，集成和灵活性问题有可能促使公司放弃部署小型服务器。他们认为，产品底层设计方面标准缺乏，妨碍了真正具有适应能力的基础设施的获得，不过，正在进行互操作性努力。去年12月，由Dell公司、HP公司、IBM公司和Intel公司领导的一个新的分布式管理特别工作组开始研究在不考虑平台的情况下管理异类服务器的方法。该服务器管理工作组计划在6月初发布其首份技术规范。
独立信托公司First Trust公司负责技术和厂商关系的副总裁Jeff Knight说，标准化问题就是该公司为什么拆毁其原有的32位专有设备、并把交易处理数据库安装到其从HP公司购买的基于Itanium的服务器之上的原因之一。基于标准的64位系统可以在每一个芯片上支持更多内存和处理的，不仅使First Trust公司的性能得到了改进，而且为其节省了申请许可证的成本。
但是，Knight也提醒同伴，在新一代数据中心技术被证明足够好之前，不要急于采用这一技术。他说: “您总是希望能够领先，具备提供更好的服务能力。也希望确信，周围有一个世界，这个世界可以帮助您实现目标，并在一旦实现了目标之后，帮助维持地位。”
数据为证：这些真的很“热”
在未来几年里，IT主管们将离不开下面这些新一代数据中心的核心技术，如下几个数字就是证明。
虚拟化：Gartner集团认为，到2008年，未使用服务器虚拟化技术的公司每年将为Intel服务器多开支25%，为RISC 服务器多开支15％。
刀片服务器：Yankee集团称，2003年第二季度售出了41000台刀片服务器，仅占整个服务器市场的3％。而到2007年，人们将购买200多万台刀片服务器，占所有售出服务器的25%以上。
整合：IDC公司称，全球服务器整合客户收入将从2003年的52亿美元增长到2006年的85亿美元，整合主要发生在Unix服务器上。
整合：迈向成功的第一步
专家建议用户向新一代数据中心体系结构迁移时，请考虑整合。
整合可以简化数据中心的操作。整合为我们提供了一个公用体系结构来进行开发、测试和部署。事实是，这是一种业界标准产品（体系结构是业界标准的，软件运行的方式也是业界标准的），这使得我们能够拥有一个更有聚合力的数据中心，这样的话，我们就不必为这项业务购买一种特殊产品，再为另一项业务也购买一项特殊产品了。
但是，不要认为这种整合趋势只是老技术为了改进可管理性和其他事情而进行的重新排列。“数据中心整合听起来像是我从这一地区拿台机器，从那一地区拿台机器，再把它们运到另外一个地区。然而，情况并不是这样。它是通向数据中心大规模重新设计、重新安排和重新定义的必要的第一步。如果您视而不见，只想转移设备，升级操作系统，就会错失更大的目标。”
