迄今为止，已有不少表现十六世纪殖民时代航海生活的游戏，光荣的《大航海》系列、EIDOS的《金银岛》（Cutthroats）、以及的《海盗船》（Corsairs）等等，但真正从临场感入手体现航海生活的，恐怕到现在为止，也只有这个由Bethesda出产的《海狗》。
尼古拉斯·夏普，带着母亲给的一块有着父亲头像的金属章开始了航行。受到西班牙舰队的攻击，被抓进大牢。一天夜里，尼古拉斯·夏普与同牢的同伴们逃出大牢，并抢得一艘船。游戏就从尼古拉斯·夏普登上当时英国占领的Highrock开始。
玩家要周旋于英国、法国、西班牙和海盗等多方势力之间，但是究竟是协调或者激化他们之间的关系，游戏并没有给出确定的路线，做一个商人，满足于买卖时的差价，或者是做一个海盗，用血腥和恐怖统治群岛，一切都任凭玩家自己的意愿。过度的自由，使刚开始这个游戏的玩家除了新奇以外还感到有点无所适从。
由于主线不突出，所以支线任务就显得十分重要，在《海狗》中有接近90个大大小小的任务，这些任务的出现时间几乎都是随机的，所以详细地交代任务简报对这个游戏来讲意义不是很大，而且相当有难度，作者、编者和读者都需要不小的耐性才行。
在游戏中共有两种行动方式：海面和陆地。在港口时，指挥主角以第三人称尾随视角移动、对话，象一个最普通的AVG一样。在这个被英国、法国、西班牙人占领的群岛中，每个小岛就相当于一个城镇，随着规模和地位，每个都有不同的设施和NPC。玩家可以在岛上买卖货物武器、招收水手、打听情报、接受任务、购买或者修理船只。而从码头出来后到达海面，操纵的对象就变成了船只，在航行和战斗中，船只成为视野中的全部，活脱脱是一个动作类游戏。陆地和海面上两种方式的操控方法有些不同，下面会详细介绍。港口内的行动控制为：
前行：UP 或 鼠标左键
后退：DOWN 或 鼠标右键
左转：LEFT
右转：RIGHT
跑步：同时按住SHIFT
对话：SPACE
第一人称视角切换：Q
港口的建筑单位：
市政厅（Townhall）：总督所住的地方，可找总督领取私掠许可信或打听任务。
酒馆（tavern）：招募水手的地方，具体方法是进入酒馆后点F1键，则可在STAFF的画面下招募水手。当然在酒馆还能碰见一些特殊人物或任务人物，经过交谈，才能得到任务。每个酒馆当然还有个大腹便便的老板，可以从他那里打听到很多有用的信息，甚至也可以接到任务。
船厂（shipyard）：修理和买卖船只的地方。交易画面右边是目前船厂所能生产船只的种类，以等级排列。等级显示为黄色的即为以你目前的人物等级所能购买的级别。中间的“Repair”和“Repair All”为修理船只的选项。HULL代表船身的耐固程度（HP），RIG代表船帆的完整程度。左边是船只的详细情报，重要的资料有生命（HP）、船速、转向力。对于大型的船只，还可以在这里改装火炮，只须点击“Caliber allowed”下的选项，选择你想改装的火炮类型即可。
教堂（church）：在教堂里捐献一些金钱，神甫会为你祝福，有助于你的航行和战斗。虽然没有《大航海时代》中的圣香油，但其实结果是一样的。但是，并不是每个港口都有教堂。
商店（store）：进行货物买卖的地方。在交易画面，左边是自己的船载量和卖出货物的价格，右边是商店库存量和买入货物的价格。对于不同岛屿上的港口，货物有进口（Importing）和出口（Exporting）之分，所以赚钱的一个简单的方法就是利用岛屿间货物进出口种类的不同进行倒卖。具体的进出口货物种类见下表：
依个人所见，在El Caimano倒卖炸弹（Bomb）是比较赚钱的，推荐在游戏中后期缺钱时走这条黄金路线，呵呵。从港口的城门出来，就进入海面模式，海面的船只控制键为：
左转：A
右转：D
升帆：W 或 UP
降帆：S 或 DOWN
开火：SPACE
拉近镜头：鼠标左键
拉远镜头：鼠标右键
镜头旋转：鼠标
甲板视角：Q
观察对方船只详细情况：Ctrl（须在甲板视角状态下）
加农弹（cannonballs）：1
葡萄弹（grapes）：2
铰弹（knippels）：3
炸弹（bombs）：4
画面的右上角是航海地图，用小键盘的+、-可以调整比例大小。上面的一个个小梭形代表望远镜内能看到的船只，英国船为白色，法国船为蓝色，西班牙船为绿色，海盗船为红色。横贯中央的一个蓝色箭头代表风向。自己船只标识左右后的三个弧形框表示炮弹的攻击射程。画面右下角是弹药装载量，按‘+’键可以转成视野范围内其他船只的简单资料。画面左上角是事件窗口，这与在港口内是一样的。画面左下角是自己船队的简单资料，帆船图标上面的红色条代表船的耐固值（HP），蓝色条代表水手数。
在海面模式下按回车键，左下角则会有几个选择项目：进入地图模式、进入港口（须在港口的范围内，即左上角的事件框出现港口了望塔的图片）、靠近其他船只（如果视野范围内有其他船只的话）。进入地图模式，则可以利用地图上的移动来表示海面的航行，以缩短海面航行所耗的游戏时间。地图一开始是被阴影覆盖着，必须航行过后才能逐渐地打开整个地图。在地图上航行，路过岛屿时会提醒你是继续航行，还是靠岛。同样，在航行中也会碰见其他船队，会提醒你是否跟随或忽略。
在地图模式下航行时，还会碰到提醒你海面发现飓风的消息，这时就会强迫进入海面航行模式，小心地驾船驶离飓风即可。在风暴中行驶，船只的损伤速度是惊人的，弄不好就得回到港口大修一通。所以，就个人的经验来说，避开风暴最好的方法就是——取档，绝对有效。既然是海盗，那么经历战斗是必然的。战斗是《海狗》的重头戏，玩家的大部分时间和精力都要花在这上面。
当你在地图模式下航行时，会碰见敌对国的舰队或海盗船只，这时一场海上遭遇战就不可避免了。进入海面战斗模式后，在右上方的航海缩略图中，你会看到自己船只标识左右后的三个弧形框，这是表示炮弹的攻击射程。只有敌人的船只进入射程范围内才可以开火。
不同的炮弹对应的射程是不一样的。
1） 加农弹（cannonballs）：最大的特点就是便宜（只要1gold），射程最远，破坏力次于炸弹（bombs）。由于射程远，所以近战效果不甚理想。
2） 霰弹（grapes）：小型的铁弹，射程近，对敌船水手的伤害力高。如果想跟敌船进行甲板搏杀（board），先用葡萄弹（grapes）消耗对方水手，再搏杀，不失为一个好办法。
3） 铰弹（knippels）：将两个加农弹（cannonballs）用一条链连在一起的炮弹。发射出后高速旋转，具有穿透力，对帆的破坏力极强。射程次于加农弹（cannonballs）。
4） 炸弹（bombs）：昂贵但破坏力最大的炮弹，不仅对船，对水手也有很大的伤害力。射程次于铰弹（knippels）。近身作战的效果较高。
当然，如果想提高射程，除了选择炮弹的种类外，还可以提高自己船只上火炮的质量。游戏中有三种火炮：Demi-culverines（最普通的火炮），Culverines（一般的火炮），Demi-cannons（最厉害的火炮，只有3级以上的船才能装备）。可以在港口的船厂里改装，具体方法参照前面港口船厂的说明。
在右上方的航海缩略图下边，有三个小格，由左至右分别代表左舷、船尾、右舷的火炮准备状态。在游戏中，海战设计为发射一次炮弹后，要有给火炮填装炮弹的过程时间，只有方格里的红色条充满以后，才能进行下一次开火。当然，如果你要切换炮弹的种类，则三个方向的火炮炮弹都得重新填装。
将敌船打沉后，不要急于返回地图模式，还可以拾起漂散在海面的敌船货物。其实数量很少，也卖不了多少钱。在游戏初期还可以慢慢拾，到游戏中后期这种湿湿碎我一般都不放在眼里。击沉敌船的好处是得到的经验值比较多，升级较快。
与敌船靠近后，当左上方的事件框出现Grappling的图标后，按回车键，则可在左下选择进行甲板搏杀（Board）。甲板搏杀则是你和敌方船长的对决，而依据则是双方水手的多寡，以及两人的搏斗水平。当一方水手数为0后，则失败。
搏斗时的控制：
左撩：S 左刺：W 右撩：D 右刺：A 左挡：LEFT 右挡：RIGHT
佯攻：按攻击键时，同时按住SHIFT。用此招可以迷惑敌人。搏斗时还应注意自己的疲劳度，如果太疲劳则受到的伤害将增大。
甲板搏杀取得胜利后，如果在此之前招收到一些手下，则可以将敌船变成自己的战利品。具体操作为在货物画面将敌船货物扫荡一空后，点击“SHIP”项，然后点击“TAKE THE PRIZE SHIP”，则可将船拖回港口卖掉，这可是很大一笔钱噢！但是甲板搏杀得到的经验值很少，而且水手亏得厉害。正所谓有利就有弊，是击沉还是俘获，就看你的需要了。
在游戏的初期，你大概只能用炮战的方法赚取经验值，因为以一艘装四五十的人船是无论如何不能跟人进行肉搏战的，何况在炮战的时候还会损失一些水手。
如果敌人发现自己实力太差，他会选择逃走，顺风的时候简直跑得飞快。如果你的船速小于对方，那么只能望洋兴叹了。
Bethesda是一个出产经典的公司，《海狗》会成为象《上古卷轴》一样的金光闪闪的招牌。尽管《海狗2》已经在开发之中了，但是现在讲这些还为时过早，大家还是慢慢玩这个叫《海狗》的游戏吧。阿凌＆lseraph：特别感谢项少龙同志的整理修改工作……
项少龙：同志？谁跟你‘同’‘志’!?
阿凌＆lseraph：!-_-……特别感谢项少龙老师的整理修改工作……
项少龙：老师？我很老吗!?
阿凌＆lseraph：!!-_-……特别感谢项少龙大哥的整理修改工作……
项少龙：大哥？你认为我在以大欺小了!?
（……一斧头将项少龙劈成两半……）阿凌＆lseraph：世界清净了……
