数码单反这两年受到越来越多的关注，但实际上早在十几年前35mm数码单反相机就已经出现，只是还存在诸多不足之处，再加上价格极为昂贵，没有得到大规模的普及。从某种意义上来说，尼康的D1可以说是一个里程碑，在这以后数码单反相机的发展逐步稳定和成熟，直到形成今天的局面。在这之前的数码单反相机跟今天的机器很不一样，我们姑且称尼康D1之前的时期为数码单反相机的史前时代。
Kodak Inside
史前时代的数码单反市场上的老大既不是尼康也不是佳能，而是柯达。在90年代初期，专业级35mm数码单反相机的背后都离不开柯达的影子，机身上是醒目的柯达商标，很像PC上贴着的“Intel Inside”。这些机器一般都是基于成熟的胶片机身进行的改造，模块化程度高，开发难度也相对较小，但是模样都很难看，就象胶片机身下面加了块板砖，携带和使用也不太方便。
早期柯达主要是和尼康合作，第一款机型是1991年推出的DCS 100。这部机器在尼康F3的基础上改装，使用了一块1.3M像素的CCD，等效焦距倍率为1.8。
从1992年的DCS 200开始，AF机身开始被采用。DCS 200基于尼康F801s（N8008s）机身，使用的CCD为1.5M像素。有意思的是这块CCD面积比DCS 100上的那块反而要小一些，等效焦距倍率达到了2.5。
尼康和柯达还推出了一系列以尼康APS机身Pronea 6i为基础的数码单反相机，可以使用APS系统的配套镜头，使得机身的体积和重量有所降低，价格也相对低廉一些。
从1995年开始，柯达脚踏两支船，推出了与佳能合作生产的数码单反相机。而且选用的佳能机身为EOS 1N，比尼康的F90X还要高上一等，于是当时最专业的数码单反机身变成了EOS系列的DCS 1。尼康可能不太满意，于是决定不再吊死在柯达这一棵树上，开始考虑另谋出路。
看上去似乎很美，但是付出的代价是镜头的有效光圈严重缩水，成像质量也受到影响，而且还有一些镜头不能使用。同时机身内部结构的复杂化也导致体积的膨胀，E2/E2s的机身看起来更象中幅机，重量也增加了不少。1996年和1998年，尼康又相继推出了后续机型E2N/E2Ns和E3/E3s，基本设计没有多大变化，只是指标和功能上有一定提高。E系列机型可以认为是尼康为解决小面积感光元件导致的镜头视角变化问题而作出的一次大胆尝试。虽然不能算是成功，却为尼康以后数码单反机身的开发积累了宝贵的经验。就在E系列最后一代机型E3/E3N推出之后一年，具有划时代意义的尼康D1横空出世，同时也宣告了数码单反相机史前时代的终结。
虽然美能达是现在日本几家大厂里唯一一个近年里没有推出数码单反的厂家，但在十年前美能达却是数码单反相机开发征途上的先行者。美能达的RD-175与尼康的E2/E2S同一年出现，而且在设计思路上可以说有异曲同工之妙。RD-175采用的机身是美能达的Dynax 500Si，感光元件是1/2英寸的低分辨率CCD，为了实现1.75M的分辨率，一共使用了3块CCD。由于CCD面积太小，美能达也象尼康一样使用了光学组件汇聚光线，但等效焦距倍率只减少到2而不是象尼康那样达到不变。跟尼康一样，这部机器也不得不牺牲镜头的有效光圈，同时机身的体积和重量也有所增大。
之后美能达又推出了一部数码单反机身RD3000，使用美能达Vectis系列APS单反相机的配套镜头。一共有5支APS配套镜头可以使用，覆盖从17mm到240mm（35mm等效焦距为26mm到370mm）的焦距段，甚至还有一支50mm的微距头。美能达仍然坚持使用多块低分辨率CCD实现高分辨率的策略，RD3000使用了两块1.5M像素的CCD来达到2.7M的总像素。遗憾的是自RD3000以后美能达再也没有新的数码单反机问世，让我们拭目以待今年即将推出的新型数码单反机身是否能重振今日柯尼卡－美能达的雄风。
