麻阳河国家级自然保护区是全球最大的黑叶猴种群分布地,境内国家一级保护动物黑叶猴野外种群数量经中科院博士生导师丁伟一行年初科学考察论证,区内有黑叶猴76群736只。其数量之多,密度之大,居全国之冠。
考察同时查明,区内还有脊椎动物266种,国家一、二级保护动物32种,其中二级保护动物有黑熊、大灵猫、秃鹫等27种;有维管束植物117科292属478种,濒危珍稀植物南方红豆杉、银杏等国家一二级保护植物12种。麻阳河保护区地处沿河、务川两个少数民族自治县境内,分布于乌江一级干流洪渡河、麻阳河河谷两岸及延伸地带,山峦起伏,沟壑纵横,保护区面积31114公顷,森林覆盖率达63%。