常看到有些老年人因为一点儿小事而提心吊胆、心烦意乱、坐卧不安、紧张恐惧。很多人以为是患了神经衰弱，其实，这种现象在心理学上称为焦虑。焦虑是个体由于达不到目标或不能克服障碍的威胁，致使自尊心或自信心受挫，或使失败感、内交感增加所形成的一种紧张不安并带有恐惧性的情绪状态。
很多老人误把焦虑当成神经衰弱，其实二者虽然均属神经症的范畴，其发病均与精神因素有关，均可有焦虑症状，但它们是两种不同的心理疾病。
焦虑症的焦虑症状突出，且呈发作性，无明显原因的紧张不安、焦虑、烦躁，易兴奋而衰竭不明显；而神经衰弱主要为神经兴奋性增高，缺乏耐性，易于疲劳，虽常有紧张焦虑情绪但并不明显，呈非发作性，而易兴奋、易衰竭性较突出。焦虑症的植物神经功能失调明显，如心悸、气促、胸闷、喉部堵塞感、口干、出汗、颜面潮红、脸色苍白或尿频、尿急等。且常有运动性紧张，如肌肉紧张、颤抖、搓手、顿足、坐卧不安等，而神经衰弱则上述表现不突出。