弹涂鱼的地下世界
在澳大利亚的东北海岸，沿着平坦的海边长着一片红树林，这儿对于游客来说是个很难进入的地方，到处都是难以立足的沼泽地，鳄鱼和吸血虫是这里的统治者。这个动植物天堂向前来探险的生物学家们提出了挑战。这里充满了生机，沿着海岸线你可以看到到处活跃着一种奇特的动物：有的在泥地上蹦来蹦去，有的在红树林快速穿梭着，还有的正在泥地上钻洞，以最巧妙的方式不漏痕迹的将自己隐藏起来，等待着下一次涨潮机会的到来。
特化器官
这种敏捷的，长着灯泡似眼睛的动物叫弹涂鱼--一种两栖类鱼类，它们生活在岸边的红树林中和平坦的海边泥地上。弹涂鱼属刺鳍鱼科，世界上共有25种弹涂鱼，根据其形体和行为特点可将其归为四个种类：斯卡特劳斯、波尔奥弗撒尔墨斯、佩瑞奥弗撒尔墨斯和佩瑞奥弗撤尔墨顿。弹涂鱼的许多行为活动是在陆地上进行的，像觅食、求偶和抵御入侵等，在各种鱼类中它是惟一的一种能在陆地上活动的鱼类。弹涂鱼主要依靠许多已进化了的特化器官来发挥其生存优势。例如；它们的眼睛通过长期进化已具有很强的视力，以至于它们能看见浑浊不清的水下物体。弹涂鱼的眼睛下面有一个由皮肤折层形成的充满水的杯状窝，当弹涂鱼的眼睛由于长时间暴露在空气中而变得干燥时，它会将眼球收缩进这个杯状窝中，给眼睛添加水份。弹涂鱼离开水体后能通过像腿一样的前鳍在陆地上行走、爬升和跳跃。由于它的皮肤和鳃腔经长期进化已发生结构性变化，因而它既能在水中呼吸也能在空气中呼吸。确实如此，看到这些动物会使你不由得想起3.6亿年前登上大陆的第一批脊椎动物的模样。当然，从进化角度来看，弹涂鱼与最初来到陆地生活的脊椎动物--远古鱼类几乎没有多少亲缘关系。就像我们自己的祖先一样，许多现代生物物种也来到了陆地上，并独自进化在既能在水中也能在空气中呼吸的生物或两栖类动物。
地下洞穴
虽然这种能在陆地上活动的鱼类早在300年前就引起了某些自然学家的注意，但直到现在仍没有多少人能够了解这种鱼类在地下的生活方式。弹涂鱼虽然能够离开水体来到平坦的浅海滩涂上独自闯荡、但对于许多弹涂鱼来说，一个充满水的地下巢穴对于它们的生存或许更加重要，它们可以潜伏在洞里,伺机对洞外的猎物发动突然袭击，当遇到食肉动物的威胁时,她们可以迅速缩回去。落潮后，弹涂鱼常常要面临着被滨鸟和各种陆生哺乳动物捕食的危险、地下洞穴则为它们提供了一个安全环境。涨潮后，弹涂鱼可躲到自己挖的洞穴内以躲避到浅海滩来觅食的各种食肉鱼类的攻击。除了用作避难所外，弹涂鱼的洞穴还可用做抚育室。洞穴对于弹涂鱼的安全，无论是成体还是幼体都是至关重要的，＿但是弹涂鱼的洞穴同样也面临着危险--洞里的水体常常严重缺氧。弹涂鱼必须能够忍受或克服洞内的缺氧状况，不仅是成体，还有它们正在发育的卵也必须具有这种耐受力。
求爱舞蹈
每到春季，雄鱼就会寻找合适的地面划分各自的势力范围,然后在泥地上挖一个两英尺(0.6米）深的洞。洞的形状就像一个“J”字（有时它也会挖一个有两个进口的“Y”型洞），洞内上面较低的那一层是它的产卵室，用来储存它们的卵。
挖好洞后，雄鱼就开始四处寻找配偶。退潮后，雄鱼开始在雌鱼面前跳求偶舞，以此来引诱雌鱼。为了增加诱惑力，雄鱼常常将身体从土褐色变成较浅的灰棕色，以此与黑黝黝的泥土形成反差。每条雄鱼都试图将怀卵的雄鱼引入自己的领土范围，进而在将其引诱进它的洞穴。雄鱼为了引起雌鱼的注意，通过往嘴、腮腔充气而使其头部膨胀起来，同时它还通过将背弯成拱形，竖起尾鳍，不断扭动身体这些挑逗性动作来引诱雌鱼。如果另一条雄鱼来到跟前，它会更加卖力地表演，以免它的“意中人”被别人抢去。在此期间，它每隔一段时间就要停下来，看看对方是否已对它失去了兴趣或落入它的竞争对手的魔力中。然后这位“求婚者”钻入它的洞中，很快再钻出来，以此来引诱雌鱼，它似乎在向雌鱼传达这样一个信息：进来吧，这里是你温暖的家。如果雌鱼还是犹豫不决，它会不断地进进出出，直到雌鱼禁不住诱惑而钻入它的巢中。雌鱼一旦进入它的巢穴，雄鱼会以极快的速度回到洞口，用一块泥巴堵住“洞口”。
产卵室
科学家们过去曾发现雌鱼受精后将受精卵嵌在产卵室的泥墙上，受精卵在泥墙上要发育一周左右的时间。为了观察卵的发育和弹涂鱼的护卵行为，科学家们将一个内窥镜相机插入产卵室的顶部，通过这个装置，他们第一次看到了弹涂鱼的地下世界。
受精卵发育成熟后，刚孵出来的微小透明幼鱼就会附入洞水内，从而开始了它们游向大海的最初历程。在幼鱼出生后的最初几个小时内，它们看上去非常像浮游生物，被包裹在一个淡黄色的液囊内，以此来维持生命。大约45天后，幼鱼就能钻出洞穴来到海滩上，开始它的水陆两栖生活。
塔楼与壕沟
目前我们还不知道塔楼和壕沟在生物学上的重要作用，我们猜测壕沟可能是用来阻止其他动物接近它们的洞穴，塔楼则很可能是个观察点，从这儿可以观洞外有无猎物或食肉动物。在清晨这段时间，我们发现弹涂鱼懒洋洋地趴在塔楼形洞口处，此时的气漫为7摄氏度，这比弹涂鱼洞内的温度要高。弹涂鱼利用洞口先进行预热，为一天的“活动作准备。
地下空气包
涨潮后,“胡须类”弹涂鱼会退缩到自己的洞穴内，直到潮水退去。如同佩瑞奥弗撒尔墨斯弹涂鱼的洞穴一样、斯卡特劳斯弹涂鱼的洞内水体也严重缺氧。为了弥补这一不足，它们事先会储存氧气，以度过涨潮期。雌鱼和雄鱼会不断地轮流吞食空气，将其注入它们的洞中，以便建造一个地下空气包，这颇有点像农夫用水车向水槽里灌水。观察时，我们能够看到弹涂鱼在地表吞食空气，但我们不知道洞内的具体情况。为了揭开这一秘密，我们建造了一个人造弹涂鱼洞穴网。我们在这个洞网内设置了一个观察口，通过这个观察口我们能看到弹涂鱼是如何建造地下空气包的。含着空气的弹涂鱼必须奋力划水才能克服浮力作用，一旦进入洞中，它会漂浮在洞顶部，直到空气被完全放出。这时它要么下游到洞穴底部，立刻耗用先前储存的氧气，要么回到地表上面再去收集空气。对于斯卡特劳斯弹涂鱼来说地下空气包不仅在涨潮时对它们是至关重要的，而且在它们进行交配活动时也是须臾不可少的。我们看到雌鱼将卵放在空气包中，或放在空气包旁边，这对卵的发育是非常重要的。
著名动物学家罗伯特·斯蒂宾曾撰文写到，“看到这些刺鳍鱼，你不得不佩服它们在陆地上的生存本领。”与它们的水生亲戚相比，弹涂鱼通过登岸获得了很多生存的优势，从而避免了与其他鱼类为争夺食物资源而发生激烈竞争。但弹涂鱼仍然是鱼，并未脱离鱼类，它们与海洋有着难以割舍的联系。
