长得像一个五角星，其体外附着一层坚硬的石灰甲，并带有美丽色彩的海洋棘皮动物海星，是以贝壳类小动物为食物的。进餐时，海星先将贝类包住，然后从口中翻出胃来，再从胃里分泌出一种液体，使贝类麻醉而张开贝壳，最后，就可吃掉贝类的肉。因此，养殖贝类的渔民们往往想方设法消灭海星。起初，他们以为只要把海星撕碎就可以消灭它，没想到海星繁殖得更多了。这到底是怎么回事呢？
原来，海星的再生功能很强。因为它的行动又笨又慢，所以常常会被鱼、鸟撕碎，它的这种本领就是它的防御和繁殖的手段。它的再生能力是如此之强，以致只要还有一个腕，过了几天就能再生出4个小腕和1个小口，再过一个月时间，旧腕脱落，又再生一个小腕，于是，一个五腕的海里得以重现。人们在海滨经常可以看到“断腿断臂”的海星，就是受过伤正在再生的海星。
其实，这种再生能力在低等动物中很常见。壁虎被敌人追赶紧迫时，能够断尾而逃。以保全性命。过上一段时间，断尾的壁虎又能重新长出一条新尾巴。一到冬天，章鱼就潜入海底，为了生存，它开始吃自己的脚爪。直到把八只脚爪都吃完为止，然后就闭眼不动了，等到第二年春天，它又长出八条新的脚爪。海参遇到敌害时，可以把自己的内脏全部抛出，以转移敌害的注意力，自己趁机逃之夭夭，大约50天后，它可以再生出一副新的内脏。
有人做过这样的实验，把两条蚯蚓分别切去前端和后端，连接起来竟可长成一条新的蚯蚓，更有人别出心裁，在一条蚯蚓的前半部分并列接上两条蚯蚓的后端，这样一来，就长出了一个头两个尾巴的蚯蚓。
目前，人们发现，这种再生能力也可以在鸟类和哺乳类等高等动物身上表现出来。有人将雁的喙切除一段，后来它又长出完整的喙；有人把公鸡肝脏左叶切除一半，结果被切除的部分又长成原来的样子。人类的再生能力虽然比不上低等动物，但只要有残余组织存在，恢复皮肤、肌肉和神经组织的能力一般也是相当强的。
