生活在水中的鱼类和软体动物，会对水体环源变化做出相应的行为反应。因此，被环源专家用来作为监测水质污染的“天然监测器”。
大西洋里的幼鲑，在清洁的水域中生活时非常悠闲自得。可是，一旦游到含有较高浓度的金属污染物的水体中，便会进行静鳃动作，产生换气的停顿，从而发出类似“咳嗽”的声音。因此，这种“咳嗽反应”也就成为生物监测水体污染的一种标志。科学家利用鱼口一张一闭的肌肉活动所产生的微弱电场，通过高灵敏度的电极与计算机相连，绘制出大量的测定关系图。根据显的咳嗽状态对照“关系曲线”，便可以随时掌握水质污染的情况。英国泰晤士河上的水监站，就是选用鲑鱼来担任水质监测员工作。当年来，为防治河水污染做出了杰出贡献。
牡蛎是一种海洋软体动物，可以用自己的身体过滤大量海水来寻觅藻类食物。当它感到水质受到污染的时候，体壳就会自动关闭。据报道，荷兰科学家利用壮蛎和电子计算机，组成了水质污染监测系统，在对海洋污染进行监测中发挥了有效的作用。现在，这种牡蛎污水监测器已经批量生产。在荷兰、英国、美国的环保部门广泛使用。
非洲尼日尔河中的狗鱼，体长1米左右，嗅觉异常灵敏，对水中的有害物质和气体反应十分迅速。狗鱼的这一特点被用来充当城市供水系统的“监测员”。在尼日利亚首都拉各斯和其地一些大城币的供水系统中，每天都有三条狗鱼轮流值班。这些长着长鼻子的狗鱼，每天游动在蓄水池中，随时监测自来水是否受到化学物质和其他有毒物质的污染。监测人员借助一种特殊放大器，不断测出狗鱼发出的脉冲信号。在正常情况下，这种脉冲信号每分钟振荡400次～800次，水中一旦出现有毒物质，狗鱼发出的脉动信号就会产生相应的瀑袭声，其频率也会随之减少到每分钟200次以下。狗鱼作为水质“监测员”，预报及时、准确，开能书省大量的人力、物力和财力。现在，狗鱼已被“聘请”到美国、英国、瑞士和德国。由于狗鱼的工作十分出色，据悉，已有更多的国家准备用“高薪”聘请狗鱼“服役”。
此外，法国的一些自来水公司使用鳟鱼值班，利用它的灵敏嗅觉系统来感觉水中化学物质的刺激程度，来判别水中物质的变化情况。而德国环保专家，则利用会发电的象鼻鱼在不同水质中发出电脉冲的不同，来探测水质的变化，效果十分灵验。